牛曉貴每次見到老賈，都勸過他注意休息，老賈苦笑著說；“好。”牛曉貴又說：“勸勸嫂子，夜裏不要出去了。”老賈說：“好。”
年二十七這天，老賈邀牛曉貴吃飯。吃著吃著，舊事重提，老賈連喝幾碗，喝多了，趴到桌角上歎息著說：“人活著真沒意思。”牛曉貴問：“活著不容易，怎麼能沒意思。”牛曉貴嘴裏說著，心裏卻是長歎一聲。但是不能讓老賈看出來，
老賈搖頭道：“累！”牛曉貴說：“不要讓嫂子夜裏出去了。”老賈搖頭道：“身子不累，心累，悶得慌。”牛曉貴刨根問底：“什麼心事？”
老賈說：“你知道我老婆為什麼夜裏要出去散步？”
牛曉貴說：“怕是白天睡多了，夜裏不困。”
老賈搖搖頭說：“我老婆從小喜歡看《牡丹亭》，她想夜裏在街上遇到老麻的鬼魂，聊聊天。”
牛曉貴好奇地問：“《牡丹亭》是一部什麼樣的書。”老賈又歎氣道：“不是書，是一部戲曲，大概是講一個富家小姐愛上了夢中的一個書生，為情而亡，鬼魂去找書生，後來那個書生來了，她竟然複活了，兩人結婚了。”
牛曉貴聽到這樣一個故事，心裏一驚說：“你怎麼知道她找老麻鬼魂？”
老賈說：“她在床鋪下麵放著一本《牡丹亭》，趁著我不在時，天天看，一個精神病怎麼會看書。”
牛曉貴被老賈說的頭皮發麻，牛曉貴說：“我擔心你身體吃不消。老是夜裏走動，是容易碰到不幹淨的東西。”
老賈說：“真遇到倒好了，也有聊天解悶的，可惜每次都遇不到。我身體沒問題。從鎮東到鎮西，從鎮南到鎮北，沿著河岸，我第一次走三千五百一十二步；第二次走了三千五百一十五步。以後幾乎每次都相差三四步，我以前靠數步子打發時間，現在不行了。
牛曉貴說：“怎麼不行了？”老賈舉起酒碗說：“不能數了，再數我也成神經病了。”
牛曉貴聽完老賈的話，肚子裏苦水也泛濫起來，端起酒碗說：“來，幹了這碗，放不下的事情，讓它去個球。”
老賈離開了黃北鎮在第二年的春天，黃河每年都有春汛。
春雨淅淅瀝瀝地下了一個多月，水很大，原來河邊的小路淹沒了。
老賈老婆這天夜裏又出去散步，剛下過雨，路很滑，有殘月斜倚著西邊的天空。 她先在街上轉悠了一圈，空蕩蕩的街道上沒有人，店鋪上的招牌，還滴答滴答的往下落水滴。濕漉漉的青石板上到處是泥濘。
老賈老婆晃晃蕩蕩地走著，看著西斜的殘月，嘴裏神神叨叨：良辰美景奈何天，夢短夢長俱是夢。老賈跟在後麵聽著。
不多時，兩人走完了街道，朝著黃河走去。
到了河邊，河麵比平時寬闊了許多，月光在水裏晃著影子，河水向下遊流的很急。
不想老賈老婆腳下一滑，落到了河裏了，像一條大魚見到活水了，亂撲通，也不知道叫喊，老賈長在河邊，會遊泳，可惜好久不練了，也不行了。
老賈趕緊大聲呼喊求救，自己跳下水救老婆，還好此地離碼頭不遠，有船上的漢子聽到聲音趕過來。