王寶瞥了眼身後雪亮陌刀，傲然說道：“這把刀摸了十四年，牛耳尖刀摸了八年，寧刀摸過六年，咋，聽口風，你要練刀？”
李桃歌屈指一算，王都統練刀練了二十八年，自己現在練刀，二十八年之後，年近半百，一個老頭子還跟人拚什麼命？學刀的心思蕩然無存，帶有失落說道：“我想殺敵立功，當都統，當將軍，可惜我爹不允許我習武，說是家規如此，大人，您說我該不該習武？”
王寶邊喝酒邊笑道：“習得一身好武藝，是邊疆安身立命之本，你爹又沒有來過鎮魂關，懂個屁呀！難道等蠻子來了，伸脖子等死？別理他，本事不大毛病不少，這樣的窩囊廢我見多了！還有，當將軍未必要練刀，你不是時常偷著練槍嗎？臂力應該過得去，再加上眼神好，不如練弓。說實在的，按照你的性子，不適合衝鋒殺敵，倒不如當一名弓手，百步之外取敵人性命，攢敵頭換取功勳，或許幾年之後，我得稱呼你一聲李大人了。”
把琅琊李家的家主，堂堂二品翰林學士罵成窩囊廢，或許是王寶這輩子最不願提及的糗事。
李桃歌點頭說道：“好，那我勤學苦練，槍也好，弓也罷，藝多不壓身，我都要學會。”
王寶酒意洶湧，被西北風吹成醬紫色的臉頰忽然充滿落寞，歎了一口氣，壓低聲音說道：“小桃子，想不想聽我說句肺腑之言？”
李桃歌正襟危坐，低頭說道：“謹遵大人教誨。”
王寶欲言又止，最後鼓足勇氣說道：“去讀書吧。”
李桃歌摸不著頭腦，尋思王大人是否醉了，屠戶出身的武官勸人從文，稀罕。
王寶伸出布滿老繭的右手，拎起酒壇，慢悠悠說道：“滿朝朱紫貴，盡是讀書人。安西都護府的郭都護，權傾西北，北策軍趙之佛趙將軍，譽滿天下，燕雲十八騎的雲帥，自領兵起未嚐一敗，這些大人厲不厲害，威不威風？可到頭來，還不是得看朝中朱紫貴人臉色行事？杜斯通，蕭文睿，他們輕飄飄一句話，這些武將都得點頭哈腰去辦。眼下太平了，四疆暫無硝煙，僅僅小摩擦而已，皇帝不需要能征善戰的武將，需要的是治國安邦的文臣，你去讀書，考功名，若能博取個一官半職，用文章謀錦繡前程，豈不比冰天雪地裏送命強的多？”
讀書？
李桃歌撓撓頭，倒夜壺，打洗腳水，喂馬，這些活熟稔。書嘛，讀的不少，可都是怪談遊記之類雜書，拿這些做文章，不得被視為不敬，打入天牢？
兩人正聊著，院內走進三人。
當中男子步履遲緩，臃腫如象，高額闊鼻，雙耳肥厚，腰間長劍鑲嵌寶石，劍鞘纏有金絲，白色狐裘拖至腳跟，富貴拉風。
身邊兩位女子體態婀娜，身披貂裘，大冷天的竟然隻穿單錦薄衣，眉眼間一股媚態，時而給男子喂去一顆冬棗，捂嘴嬌笑，說著隻有三人才能聽到的私密話。
王寶和李桃歌見到此人，立馬放下酒壇，跑到屋外，抱拳行禮道：“屬下王寶，李桃歌，參見鹿將軍。”
這位三十出頭的胖子，就是鎮魂關的守關將軍鹿懷安。來自八大家族之一林州鹿氏旁係，鹿家和李家一樣，幾百年前便是大族，別小瞧了鹿家旁係，鹿懷安這一支，祖上曾任過吏部尚書，爺爺是太子詹事，老爹是工部侍郎，放到永寧城裏都能橫著走。
身後站一堆頭戴進德冠的祖宗，誰不硬氣？
鹿將軍隨意嗯了一聲，徑直走向屋內，肚皮又大又圓，看不到門坎，全靠婢女攙扶，聞到廉價酒香，鹿懷安不自覺皺起眉頭，沉聲道：“王都統，沒記錯的話，今日是銳字營當值吧？當兵的在外麵喝風吃雪，都統關門吟酒，雅興不淺呐。”
自從鹿懷安走馬上任後，王寶就跟他不對付，兩人誰也瞧不起誰，為了軍務經常爭吵，鹿懷安一怒之下，將他貶為槍矛教頭，至今沒有官複原職。