隻見一個戴著猙獰麵具的白衣人策馬馳至，手中弓箭連發，一個個黑衣人隨之中箭倒地。及近身便拋開手上弓弩，抽出背上長槍，殺進人群中來。
長槍幻出重重槍影，淩厲無匹，被刺中者無不濺血倒地。畢竟是在馬上，長槍適合突破，與快馬配合，衝擊力極強。而敵人都身在地上，手中又是普通的刀劍，和穿刺性突出的長槍相比，無疑就處於劣勢，一時間被殺得陣手忙腳亂。
敵人駭然應戰，由於領頭的人被射死，一時間群龍無首，各自為戰，轉眼間被衝開了一個缺口。
“攔住他！”不知是誰叫了一聲，眾人開始擁了過來。隻見他長槍一轉，槍勢更趨淩厲，把身邊的黑衣人全部迫開，來到朱由檢身邊，輕喝道：“還不上馬？”
認出是好久不見的田鳳儀的聲音，朱由檢大喜過望，精神一振，便往馬背上躍去。但畢竟久戰之下失血過多，這一下竟沒有跳上去，多虧田鳳儀眼疾手快，左手一拉一拖，才把渾身是血的朱由檢拉上馬背，使其斜靠在自己胸前。田鳳儀馬上技術嫻熟，僵繩一提便轉了方向，手中長槍接連刺出，如暴雨般綿密，一下接著一下，讓敵人連靠近的機會都沒有。
軟玉溫香下，朱由檢一陣迷糊。躺在她懷裏，緊繃的神經突然間鬆弛下來，雖然還身處險境，但他似乎已預感到鳳儀能帶他衝出重圍。朱由檢張了張嘴，想說些什麼，可一陣強大的困意襲來，眼皮逐漸變得沉重起來……
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錦州城外三十裏處，後金兵軍容齊整，盡管已是晚上，但眾兵士絲毫無休息之意，隻見一隊隊八旗兵在營外來回巡邏，四周更有數十名派出去的探子、斥候，每隔半個時辰便回來回報一次。
營內中央的大帳燈火通明，外麵至少有上百人護衛著，個個手持兵器，一臉的鄭重。若是知情的人走近一看，恐怕真會被嚇到，原來這些護衛都身著正黃旗服裝，是八旗精銳中的精銳，大汗的親身衛隊，如同大明朝保衛宮廷的禦林軍一般。這樣一來，帳內人的身份也就呼之欲出了。
後金之主努爾哈赤正立在案前，望著麵前桌上的羊皮地圖，。名心腹將領和謀士同立身旁，大氣都不敢喘一下。帳內一片安靜，大汗都沒發話，誰能在這時候多嘴？
地圖上密密麻麻的文字，用黑、紅兩種顏色詳細標注著敵我雙方的軍力對比、糧草配給、人員構成等。再結合背景勾勒出的山川、城池，顯然就是一張精心繪製的遼東地圖！努爾哈赤覬覦遼東這塊土地不止一天兩天了，多年前的國仇家恨就促使他心裏埋下仇恨的種子，隻待有朝一日能用敵人的鮮血來洗去這個恥辱。
著手統一女真各部以來，他無時無刻不在戰爭與煎熬中度過，與蒙古部落的衝突，明廷給予的壓力，以及女真內部的權力爭鬥，都讓年輕的努爾哈赤受盡痛苦。族人的犧牲，讓他看到隻有獨立才能有出路，於是在一統女真、實力壯大後毅然決定與明廷正式翻臉，並拿其關外的土地城池開刀。
明朝在軍事上的軟弱，後金版圖的不斷擴大，讓努爾哈赤深深感到時機已經來臨。關內的富饒土地，是女真人眼饞已久的，不像很多東西那樣可有可無。與明朝的戰爭節節勝利，奪得一個又一個城池，手下那些將領們都快樂上天了，自信心也隨之極度膨脹，似乎隻要願意就能隨時打到明人的京師一般。他深知此風不可長，勝利可以讓人衝昏頭腦，但隻要失敗一次，恐怕就再沒翻身的機會了。於是每一次的戰爭他都要親自決定，不是他不肯放權，而是手下的人實在還不能讓他完全放心，他肩上的擔子太重，背負著整個女真族的振興，絕不能隨隨便便去做一個倉促的決定。
身邊有個範文程，能夠在很大程度上幫他排憂解難。但他卻隻是一個文人，不是將領，因而終身都無權帶兵，這讓努爾哈赤在遺憾的同時也感到放心。他凡遇到大事總喜歡征詢範文程的意見，或許除了自己的八兒子皇太極外，就屬這漢人才子最懂得自己的心意。
“你們看，我軍接下去應如何部署出擊？”努爾哈赤率先打破沉默，征詢諸人的意見。自孫承宗、袁崇煥等一代名臣良將鎮守遼西以來，山海關、寧遠、錦州所組成的關寧錦防線一直狠狠地把金兵拒於其外，使努爾哈赤多年來未有大的斬獲。隻是數月前依靠內奸的幫助強取杏山城，也算是對手下將士有個交代。若一直苦戰無功，恐怕會大大影響士氣。這幾個月的休整是一個很好的緩衝，如今孫承宗已被罷官，恐怕不日就會離開寧遠，努爾哈赤頓時決定主動出擊，盡量取得最大的戰果。明廷的新遼東經略高第隻是一介庸才，全靠著魏忠賢才爬上去，前線那些將領必然不會服他，那己方的機會就來了。