時至二月,春暖花開,蕭裕籌備了四五個月的鄉試也終於如期而至。
這一日中京城的熱鬧非凡,來自周圍三州六府四十八個縣的秀才將貢院圍了個水泄不通。
“都聽著,聽著哈!”貢院的小吏高聲喊道:“今年鄉試與往年不同,為了尊重秀才們,主持特意請了王命,可以讓諸位不裸身進考。當然,貢院依照慣例,為諸位秀才提供文房四寶,食物及日用品,所以請諸位秀才潔身自愛,勿行舞弊之事。若是查出,即刻取消功名。”
秀才們嘩的一聲鼓起了掌來,畢竟像蕭裕趕考時那種全身赤裸的搜身實在是太有辱斯文了。
蕭裕此時坐在遠處高台上,滿眼望見的都是幾年前的自己,心裏不由得一陣唏噓。畢竟考取功名是所有士子唯一的登天捷徑,自己若不是結實了元功,恐怕早已埋骨他鄉。
一個小吏走上前來,躬身道:“蕭大人,中京各府生員與監生、蔭生、官生、貢生,經科考、歲科、錄遺等共報名共兩千七百一十六人,實到兩千七百人零三人,您看是否可以開始了呢?”
蕭裕看了看身旁的日晷,已到辰時,正是登龍的一刻,於是點了點頭道:“放炮仗封門吧!”
“ 是!”
震天響的炮仗瞬間散發出彌漫天際的煙塵來,隨即貢院的大門也被緊緊地封閉,為期九天的鄉試也正式拉開了帷幕。
今年的鄉試直到封門的一刻,程藝與文洪的學生們都沒有報名來參加,這讓蕭裕心裏十分的忐忑,所以九天裏,他將最壞的結果全都盤算了一番,並且一一做了對策。
為了不發生意外,他對此時鄉試格外的重視,怕秀才們挨凍,在每個隔間內都放置了火盆,甚至就連入口的飯菜都要親自嚐過。
九天時間過的飛快,轉眼間便是開龍門之日,看著那些蓬頭垢麵的秀才們湧出考場,他那顆懸著的心這才放下。
接下來便是閱卷的過程,幾個從上京城禮部請來的閱卷大儒擔任同考官,與蕭裕一同住進了貢院,這十多個人非常的的負責,對每一份卷紙都加注了圈點。
等初步審閱完畢後,同考官會將自己認為上等的試卷用藍筆加標記,推薦給蕭裕,稱之為“薦卷”。這薦卷是有規矩的,就是同考官必須寫出推薦的理由。而所有試卷裏最為出色的,同考官們還會加注“高薦”二字,讓蕭裕優先評判。
就這樣,經過層層篩選之後,最終定下了一百零八人為新科舉子,參加當年的秋闈。
蕭裕滿心歡喜的帶著名單來到了元功身前,嘿嘿一笑道:“成了!一百零八人,這可是我們十多個人精挑細選出來的,現在需要留守使大人挑出第一名的解元、第二名的亞元、以及三四五名的經魁還有第六名的亞魁。”
元功十分高興的接過名單,又仔細的翻看了前十幾張試卷,隨即說道:“不錯,有理有據,引章據典,這穀北的學生確實名不虛傳。至於點解元的事就由你來定吧,別出紕漏就好。等點完了前六名,將他們的試卷快馬加鞭送到禮部去,讓禮部呈送給元亶,顯示顯示我們中京學子的風采。哦,對了,讓摩州府府尹拿出幾萬兩銀子來給這些高中的舉子,用來當作進京趕考的盤資,每個人多發點,別太小氣了。”