德國皇家海軍技術委員會是帝國海軍辦公廳（原德國海軍部，1889年更為此名）最重要的部門之一，從薩克森級開始，德國海軍的一線主力艦皆由這個委員會負責設計，它集中了整個德國最好的艦艇設計師、電氣工程師和海軍武器專家，是德皇威廉二世和海軍大臣提爾皮茨締造遠洋艦隊不可或缺的基礎。這個部門的辦公場所位於基爾老城區，與曆史悠久的尼古拉教堂為鄰。棕色基座、白色欄杆的院牆將外界的紛擾與院內的寧靜隔開，高大的紅楓像大傘一樣遮擋陽光直射，令院落中的白色兩層樓建築顯得格外清幽。
在這棟建築的東南角，光照條件最好的房間用作會議室，它麵積不大，一張橢圓形的長木桌就占據了大部分空間，室內陳設也很簡單，除了朝東的牆壁上掛著德皇威廉二世的彩色肖像，其餘三麵牆皆以描繪帆船航海的油畫為主要裝飾。
當工作人員輕手輕腳地關上會議室大門時，橢圓木桌旁坐了將近二十人，他們的衣裝隻有兩種——海軍製服或著白襯衫黑禮服，年紀多在三四十歲以上，而且一個個表情十分嚴肅。坐在上位的是個須發斑白之人，他體態微胖，梳著典型的大背頭，右邊眉骨和顴骨之間嵌著光滑的單片眼鏡。在用一聲幹咳引起與會者注意後，他正聲說道：“諸位，我們今天要進行的是關於C和D號大型巡洋艦的最後一次方案審核，之前討論修改的細節已由迪特裏希爵士的設計團隊趕工完成，技術圖紙大家可以再仔細看看，提出看法和意見，力爭讓這一方案成為無懈可擊的作品。”
出於禮儀，坐在大背頭左手邊的老者微微向眾人點頭示意，他臉龐削瘦、下巴尖長，額頭麵頰已是皺紋遍布，目光中有種令人生畏的威嚴。此時標準設計圖就鋪展在長桌中央，會議開始之前，與會者已經對它進行了最後的檢驗和審查，加上此前已先後進行了十餘次討論和修善，看來已是無可挑剔了。在接下來的時間裏，與會者或相互私語，或正襟危坐，最終也沒有人提出新的意見。
“大家都沒有疑問和建議了？”
從語氣可以聽出，主持會議的大背頭對與會者的默同感到滿意，不過在宣布審核結束之前，他還是以恭敬有加的口吻向遠端位置上的軍裝少年詢問：“約阿希姆王子殿下，您的意見是？”
若以身份等級排位，德國王子應該坐在上位，而不是低調隱遁在角落裏，但以相應的職務高低排位，他的位置恰如其分。從與會者的言行神態來看，他們也沒有因為王室成員的不請自來感到惴惴不安，一切習以為常。
“先生們，正如大家所知，我已是海軍學院的學員，精力大都放在海軍課程上。C和D號大型巡洋艦是1903至1904造艦計劃的王牌項目之一，皇帝陛下和海軍大臣非常重視，受他們委托，我謹以個人的不成熟眼光提出一些個人意見。”
夏樹坦言自己的挑刺目的，與會眾人卻沒有反感之意，不少人臉上還露出了輕鬆笑容。對他們來說，約阿希姆王子就像是鄰家孩童，從小就喜歡翻過籬牆來到自己的院子玩耍，他天真無邪，從不搞惡作劇，最關鍵的是，這小屁孩時不時還能幫自己修補籬笆上的細微漏洞。
“尊敬的迪特裏希爵士，您的設計堪稱完美，兩艘巡洋艦一旦建成，必將是各國同級別戰艦中最好的！”和以往一樣，夏樹不吝言辭地讚美了勤奮聰慧的設計者，而這位迪特裏希爵士不僅是德國海軍資曆最老的造船總監，也是德國最好的艦艇工程師。十餘年來，他主持設計的艦艇囊括德國海軍各級戰列艦和大中型巡洋艦。在裝甲巡洋艦領域，“俾斯麥侯爵”號大型巡洋艦很好地擔負起了繁重的海外派遣任務，其優越性能得到了海軍官兵的高度評價，而最近兩年入役的裝甲巡洋艦“海因裏希親王”號、“阿爾伯特親王”號和“弗裏德裏希。卡爾”號也展現了非常優秀的設計性能。
對於德國王子的誇讚，迪特裏希爵士麵色平和地站了起來，點頭欠身以便謝意。等他坐回椅子上，夏樹拔高音量：“一個星期之前，我在費默海峽目睹了駛往東方的俄國遠征艦隊，毫不客氣地說，這是一支注定遭致失敗的艦隊。”
如果是在七天以前說這句話，與會的海軍官員或許會對王子的判斷有所保留，畢竟俄國傾力組建的遠征艦隊從紙麵數據上看是十分強大的，尤其新建成的博羅季諾級戰列艦達到世界一流水準，且安裝有完整的無線電係統，誰能想到，這些耗費巨資打造的無敵戰艦居然會在日本海軍麵前不堪一擊？
可是，這支俄國遠征艦隊還沒走完十分之一路程就鬧出了不少烏龍，他們剛進入北海就將英國漁船當成日本魚雷艇一頓胖揍，造成一艘英國漁船沉沒、多艘受傷，還把己方的“阿芙樂爾”號巡洋艦誤認為是敵艦亂轟一陣，導致艦長重傷、隨軍牧師陣亡。就這樣的艦隊怎能遠航萬裏打一場勝仗？