夏樹從來不是一個用熱臉貼別人冷屁股的人，心中湧起的喜悅迅速退潮，轉而以輕描淡寫的語調說道：“我和露易絲公主是專程前來觀看英王杯水上競速賽的，人們都說這會是最精彩的一屆競速賽，不知夫人和小姐是否也為此而來？”
“是的，大家都想知道究竟多麼快的快艇能贏得這十萬英鎊的巨獎，所以都好奇地趕來了。”撇去剛剛的驚訝，希爾夫人說話時的表情也如湖麵般平靜，越是如此，越能夠顯現出她的端莊之美。
“大概和旗魚一樣快吧！”夏樹隨口一說，也沒顧慮這其中蘊含的“機密”——旗魚的平均時速約為90公裏，短距離衝刺時可以達到110公裏，而弗裏德裏希皇家船舶造修廠的新快艇測試速度正好處於這個水平。用不了多久，人們就能夠在泰晤士河口親眼見證這一“奇跡”。
這時，夏洛特揚起臉：“爸爸說過，沒有船可以遊得跟旗魚一樣快。”
習慣了露易絲說話時的溫善笑容，看著眼前這張冷峻的嬌豔小臉，夏樹突然冒出惡作劇的想法，於是，他故意擺出很較真的神情：“那麼我們可以打個賭，如果這次冠軍的成績超過了旗魚算我贏，否則算你贏，如何？”
希爾夫人看起來並沒有要插話的打算，也許在她看來，這隻是兩個未成年人的童言童語。夏洛特眨巴眨巴眼睛：“旗魚一個小時大概可以遊60海裏。”
以人類上千年的航海經驗，目測估算一條海魚的速度也不是太難的事情，60海裏也大致相當於科學測定的旗魚極速，隻是夏洛特的說話方式讓夏樹覺得這是個機靈狡猾的小妞，所以他笑著應道：“你這條旗魚可是世界冠軍級的。”
“超過60海裏的時速才算你贏，怎麼樣？”希爾小姐臉上終於有了冷峻之外的表情——驕傲的挑釁。
夏樹不失時機地應了下來：“賭注是什麼？”
夏洛特顯然已經想好的賭注，她飛快地說道：“如果我贏了，任我們在這裏各挑一件合意的衣服，由您付賬。”
就算買下這裏所有的衣服，夏樹也不至於淪落街頭，他很快想好了自己的交換條件：“那如果我贏了，請我和露易絲到府上作幾天客，如何？”
這一次，夏洛特轉頭看了看母親的臉，希爾夫人稍有些意外，但這個賭約顯然還是在她能夠接受的心理範圍之內，於是不慌不忙地說：“能夠邀請到普魯士的王子和公主殿下是我們莫大的榮幸。”
“那就一言為定。”夏樹笑得狡黠無比。
看到夏樹這個表情，夏洛特撅嘴道：“好，到時候可別賴賬！”
“我以個人名譽擔保。”夏樹如是回答，這會兒露易絲也走了過來，在她禮貌地和夏洛特母女打招呼後，夏樹對胞妹說：“希爾小姐準備請我們去他們的莊園作客，好像是在塞特福德還是薩德伯裏，上次聽希爾將軍說起過一次。”
對於夏樹的這種自信姿態，夏洛特雖是不屑，但也沒有輕易動怒，她對露易絲說：“我們的莊園在塞特福德，那裏是個有如仙境的地方，隻是我不確定人類發明的航行器能否達到旗魚一樣的驚人速度。”
“旗魚？”露易絲一臉天真地看了看夏樹，“旗魚的速度難道比巡洋艦還快嗎？”
夏洛特頓時語塞，夏樹也微微聳了聳肩，至少在這一刻，他們找到了那麼一丁點共鳴。
黃昏時，夏樹和露易絲從倫敦乘火車東行至肯特郡的大韋克靈，這裏位於泰晤士河口北岸，有著筆直平坦的海岸線和田園式的海濱風光，更重要的是，大量參賽船艇集中於此並不影響泰晤士河上的繁忙商業航線。這日已是報名截止的最後一天，主辦方劃定的賽艇停泊水域已有好幾百艘船艇，它們形態各異、色彩紛呈。那些專業競速賽艇就像是古羅馬戰士，鎧甲光亮、肌肉發達，渾身上下沒有多餘累贅；私人遊艇看起來像是穿睡袍者，給人以懶散臃腫的的感覺，即便卸去了多餘的載物，那些用於修飾的木板木條還是加重了不少負擔；通常在港口或航道活動的交通艇就像是跑堂雜役，無論衣裝光鮮還是邋裏邋遢，都無法改變它們結構輕薄、用途單一的本質；除此之外，這裏還能看到不少為角逐獎金而臨時自製的快艇，它們大小不一，不乏外觀奇特的異類。