敬愛的夏洛特-希爾小姐：
我們這裏的天氣已經轉暖，現在的英格蘭還是那樣的潮濕清冷麼？
今天，我們海軍學院足球隊踢了一場海軍聯賽，對手來自一艘戰列艦，大部分都是司爐工，身體碩壯無比，還有幾個一米九的大個子。和往常一樣，我們以細膩的技術贏得了勝利，在還剩六場比賽的情況下，我們的球隊在海軍聯賽第一級別的隊伍中排名第三，距離第一名僅有兩場球的差距，因遠航訓練而落下的分差正一步步追回。若能在畢業之前彌補去年沒能奪得冠軍的遺憾，該是一件多麼完美的事情。
快畢業了，同伴們對自己的未來有各種各樣的規劃，而我，說心裏話，希望能像希爾公爵那樣成為一個資深的、優秀的海軍指揮官。事實上，我不是為了打仗而成為軍人，而是為了守護家園、捍衛和平，進而追求屬於軍人的榮譽，功勳卓著的希爾家族想必也是出於這個目的而世代從軍的吧！
回首往事，時光如梭，我們相識已有四年又兩個月，‘鬱金香’來到德國也快兩年了。得益於露易絲的精心照顧，它已成長為一匹健壯漂亮的大馬，跑得比絕大多數同齡的馬匹都要快。從它清澈的眼神中，我們看出它依然深深思念著自己的主人，所以，我們熱忱邀請你在任何適宜的時候來德國旅行，具體事宜等待你的回信。
再一次為你和你的家人獻上最誠摯的祝福。
在夢中思念你的約阿希姆
光線柔和的台燈下，夏樹在精致的信箋上瀟灑地簽上署名，一絲不苟地將它折好，裝進信封。抬頭瞥見桌上的夾式相框，左邊是胞妹露易絲的近照，右邊是夏洛特去年寄來的半身照，她們青春靚麗的容顏和優雅不凡的氣質令人忍不住妒忌造物主的偏愛，相較之下又有著截然不同的韻味。對著伊人的照片凝視片刻，夏樹心中一動，從抽屜中翻出裝著夏洛特每一封信函的盒子，最後收到的一封落款時間是聖誕節前夜。看著娟秀的字跡，倍感溫馨，鴻雁傳遞著日漸濃厚的情誼，可轉念一想，已有四十多天沒有收到新的書信，莫非出現了什麼變故？
去年秋天的時候，家人將夏洛特送到了英國的女子貴族學校——位於倫敦的伊麗莎白女子學院，開始為期兩年的住校學習。通過信中的交流，夏樹覺得夏洛特並不喜歡學院生活，事實上，這種貴族學校的目標是培養出通曉禮節、言行得體且乖巧順從的淑女，讓她們提前適應上流社會的婦人角色。印象中，夏洛特是個聰明伶俐的姑娘，她有著十足的好奇心和求知欲，骨子裏有種不服輸的個性，也許她一直想要通過某種方式證明自己，可以確定的是，這種方式絕非嫁入豪族成為一個相夫教子的角色。
盡管女子學院沒有男生，也幾乎沒有男性教員，但這並不意味著夏樹能夠安枕無憂。那裏畢竟是倫敦，這個時代的世界政治、經濟、貿易中心，在這裏見到任何一個國家的王室首腦、政要顯赫都不足為奇，而除了外出時的偶然相遇，女子學院的同學也可能無事生非地充當紅娘，這些都是引發變故的潛在因素。
姻緣不是自己現階段的主要目標，夏樹對此心知肚明，可是，夏洛特這樣一個超凡脫俗的姑娘不是隨時隨地都能夠遇見，在德意誌各邦國的王室貴族圈裏，適齡女性幾乎沒有一個是夏樹能夠看上眼的。
拖而不決是感情大忌，夏樹決定親自走上一趟。
臨近畢業，海軍學員們都在忙於論文，能否交出一篇優秀的，甚至是備受好評的論文，直接關係到他們在德國海軍的未來，而作為皇族成員，又是同屆學員中的超級明星，夏樹全然沒有這方麵的擔憂，他早與克裏斯蒂安合著完成了《魚雷武器、載具的研究與發展前景》，登載在了海軍內部刊物上，獲得了預料之中的高度評價。
因為沒有學業方麵的顧慮，夏樹很快踏上了前往倫敦的旅程，而他的鐵杆夥伴——奧爾登報王子克裏斯蒂安，非常積極地想要參加後援團，但夏樹希望低調處理自己的感情事務，因而除了告知行蹤外，他沒有讓克裏斯蒂安以任何形式參與進來。
養尊處優地過了十幾年，夏樹前生的獨立生活能力看起來並沒有出現嚴重的退化。隻身來到倫敦，他很順利地給自己安頓了住處，然後雇了一輛出租車來到伊麗莎白女子學院。青藤蔓繞的白色圍牆，維多利亞風格的宏大建築，寬敞潔淨的馬車道路，鬱鬱蔥蔥的樹林灌木，它的外觀讓夏樹自然而然地想起了《哈利波特》裏的魔法學院。
與夏樹預想的情況一樣，嚴格的門禁管理既阻止未獲申請批準的外人進入學院，也不容許寄宿學生隨意外出，他試著賄賂看門人代傳口訊，結果被那古板、不近人情的家夥轟了出來。
一計不成，夏樹在學院附近找了間咖啡館坐了下來，邊喝咖啡邊向侍者打聽有關學院的事情。這侍者是個褐發翹鼻的英國姑娘，年紀看起來比他稍大幾歲，長相尚可，身材豐腴。才過午餐時間，店裏客人寥寥，又見夏樹英俊幹練，她不但有問必答，嫵媚笑眼中還帶有挑逗之意。夏樹對她的人毫無興趣，隻在意她所提供的信息：這所貴族學院僅收納貴族、官員和富人家庭出身的女孩，學生人數從未超過千人，按照學生的年齡和身份背景分為若幹個班級，學識性的課程隻占了一小部分，多數時間是訓練儀態、陶冶情操以及傳授上流社會的交際技巧。