“今日以劍為證，我在上帝麵前宣誓：願將此生奉獻給我所崇敬的德意誌海軍事業，恪守榮譽，團結友愛，決死守護德意誌祖國之神聖尊嚴，忠誠捍衛德意誌皇帝之神聖地位，英勇向前，決不後退……”
每年春天或者秋天，坐落在基爾港的德國海軍學院都會響起這樣年輕而鏗鏘的聲音。經過三年半的學習訓練，1904年級的海軍學員們終於穿上了正式的德國海軍服，戴上象征軍官身份的佩飾。以此為起始點，開始自己漫長而光榮的職業軍人生涯。
按照德國海軍的人事慣例，除獲教員特別推薦或上級欽點的學員，畢業後一律由海軍辦公廳根據海軍學院提供的個人檔案和業績評價進行分配，這種方式的初衷是人盡其才，但實際過程很難做到準確、細致、公平。畢業成績相差無多的學員，一旦進入不同部門擔任不同職務，發展機遇和人生前景便有可能產生天壤之別。
論及私人關係，擁有貴族血統或者出生將門的學員優勢明顯，但在基爾海軍學院，這類人群在每屆軍官學員中從來沒有超過百分之十，士官學員則更少。也就是說，德國海軍至少有百分之九十的職位是向普通海軍學員敞開的。
在畢業典禮的當天，絕大多數學員都收到了一個決定他們命運的信封，裏麵裝著他們加入德國海軍後所獲得的第一份職務任命書。
夏樹同樣得到了這樣一份正式的任命書，而在將其拆開之前，他早已知曉自己的去向，隻不過這份任命書的內容在同級學員們中間是個頗為熱門的猜想——或去提爾皮茨直接領導的帝國海軍辦公廳，或去許多人夢寐以求的海軍參謀部，也有可能是近海雷擊艦隊的支隊或分隊指揮官職務，但最終結果出乎絕大部分人的預料：德皇威廉二世的幼子，普魯士王子約阿希姆，將前往公海艦隊第2戰列艦中隊的“阿爾薩斯”號擔任作戰參謀官。
對普通的德國海軍學員而言，這已是一個相當理想的起步點，但對於夏樹這樣擁有皇族背景的學院明星而言，它似乎顯得過於低調了。
用百年後的語言來描述，那便是“從基層幹起”。
旁人的壓抑並不能說明夏樹的乖張，對於自己的人生道路，他很早就已經做好了規劃，要根據現實調整的不過是一些細枝末節。
成為公海艦隊的指揮官是他海軍生涯的終極目標。
畢業了，人們或多或少都會留下一些遺憾，
基爾海軍學院1904級學員畢業前的最後一場盛典，是行將落幕的海軍足球聯賽，這是德國海軍內部舉辦的第二屆足球聯賽。它采用積分製，積分規則與賽製都和後來的職業足球聯賽相同。上一年度舉行的首屆海軍聯賽，基爾海軍學院隊僅以兩分之差屈居第二，當時的奪冠者是來自公海艦隊旗艦“德意誌”號的水兵足球隊。本屆聯賽，夏樹和同級夥伴們有近半年在海上進行遠航訓練，造成基爾學院隊多場比賽隻能以替補陣容出戰，而1905和1906年入學的海軍學員平日裏雖然與夏樹他們一同訓練，技戰術素養並不差，但身體強壯程度和耐力畢竟要差一些，球隊的聯賽成績一度滑落至中遊。
準畢業生們的遠航訓練結束後，基爾學院隊在十場比賽中取得了九勝一平的出色戰績，積分上升至聯賽第三，緊咬上屆冠軍皇家德意誌隊和本賽季表現出色的皇家威廉要塞A隊。畢業典禮舉行時，聯賽離結束還有三場比賽，由於職務任命書有規定的報到期限，一旦學員們前往新部門報到，原則上就不能再作為基爾海軍學院球隊成員參賽。於是，夏樹向海軍聯賽組委會提出申請，讓本隊剩餘的三場比賽提前進行——得到對手同意後，他們在六天時間裏踢完了最後三場，並且取得了全勝，在多賽三場的情況下積分反超前兩名，而最終能夠奪冠，還要看競爭對手們最後幾場的表現。
在已經竭盡全力的情況下，無論最終結果如何，夏樹和他的夥伴們今後都可以驕傲地回憶起這段寶貴的經曆。
帶著各自的夢想與追求，年輕的海軍軍官們告別了基爾海軍學院。
4月的第一個星期，夏樹拎著行李登上了停泊在威廉港的“阿爾薩斯”號，正式成為這艘布倫瑞克級戰列艦的作戰參謀官。
“阿爾薩斯”號的現任艦長，是早幾個星期剛剛就任的萊因哈特。舍爾上校。
在與新上司及新同僚們見麵之後，夏樹所做的第一件事既不是炫耀能力，也不是提出建議，而是申請加入“皇家阿爾薩斯水兵足球隊”。
時下，足球運動已在英法德等多個歐洲國家風靡起來，第一屆德國海軍足球聯賽就有五十多支足球隊報名參加，它們以戰艦、分艦隊或要塞守備部隊為單位組隊，條件參差不齊，又各自肩負著軍事任務，這就造成了賽製和賽程上的一些困擾。從第二屆德國海軍足球聯賽開始，球隊開始分級比賽，首屆聯賽獲得前24名的進入一級聯賽，其後24支球隊列入二級聯賽，排名最末及本賽季新報名加入的球隊列入三級聯賽，賽季結束後以總成績確定升降級隊伍。皇家阿爾薩斯首屆聯賽排名17，得以留在一級聯賽，本賽季穩中有升，目前排名第11，算得上是一支實力較強的球隊。夏樹隨基爾海軍學院隊與之交手三次，三次都取得了勝利，而他因訓練遠航錯過的唯一一場比賽，皇家阿爾薩斯以7比6的比分在客場擊敗了基爾海軍學院隊。