盛夏，溪畔，潺潺流水，青青樹蔭，習習涼風。忙碌慣了的夏樹穿著一套寬鬆舒適的絲綢睡袍，好不愜意地坐在輪椅上，時而低頭翻閱手中的書籍，時而抬頭看看奧爾登堡公主們的倩影。
墜機驚魂，夏樹折了小腿骨，不得不遵奉維多利亞皇後的懿旨在領地安心休養，艾莎身體四肢並無大礙，腦袋上的傷口經過縫合處理也愈合良好，因為擔心撞擊會給她留下生理和心理方麵的後遺症，夏樹從柏林請來最好的腦科專家和康複醫生，並建議她在此調養身體。維多利亞皇後和奧爾登堡大公夫婦欣然同意了夏樹的建議，蘇菲也順理成章地留下來照顧妹妹。
因為這次意外的受傷，夏樹錯過了前往英國進修的機會，遺憾歸遺憾，利用這段難得的閑暇時光，他好好研讀了情報部門弄來的英國海軍教材和技戰術理論書籍，由此了解英國海軍軍官們接受的教育內容，找出英國海軍指揮官的戰術思維模式，以利於今後在戰場上相遇時能夠做出有理有據的判斷——這與前往英國進修其實殊途同歸，還順帶省去了提爾皮茨因此產生的種種顧慮。
聽到那宛若銀鈴的笑聲，夏樹的視線離開手中的資料。一襲白裙的艾莎是隻調皮可愛的兔子，她蹲在溪邊，用手撩起清澈的溪水，蘇菲一邊笑一邊往反方向跑，纖細修長的腰肢如柳條般的婀娜，飽滿的波濤以充滿誘惑力的幅度湧動跳躍，淡妝素描的容顏亦在陽光下散發著天使的光芒。
拋開性格因素不說，蘇菲還是一個非常標致的西方美女，高挑而不失豐腴的身材堪稱“理想衣架”，搭配不同的服飾妝容可以展現出不同的格調——含蓄、奔放、優雅、清新……
相比之下，艾莎還隻是個含苞欲放的小蘿莉，俏皮氣質與幾年前的夏洛特有些相似，嬌羞內斂的外表下藏著一顆春心萌動的心。相處越多，夏樹越能夠感覺到她對自己的欽慕，這種欽慕不似愛戀，它單純而懵懂，停留在夢境會比走進現實美好得多。
公主們嬉鬧一番，很快又手挽著手親昵起來。意識到夏樹在往自己這邊看，她們交耳竊語，臉上各自露出不懷好意的笑容。
可是，縱然她們有心，日久生情這句話也不會在夏樹這裏應驗。
“普魯士王子約阿希姆殿下，我們能否向您提一個小建議？”說話的是艾莎，她的聲音很清脆。心情好的時候，聽她的話有種夏天喝冰鎮果汁的快意。
夏樹合上書頁：“當然。”
“我和姐姐覺得這裏風景很優美，可惜您平時忙於海軍和造船廠事務，沒功夫好好打理。”艾莎笑嘻嘻地說道，“既然如此，您可以考慮聘請我們擔任您的設計師，我們肯定會幫您把這裏變成美輪美奐的樂園。您在春意盎然或是秋高氣爽的時候就可以大大方方地邀請人們來這裏做客。”
夏樹微微一笑，自己平日裏確實很忙，但還沒有忙到無暇打理自己的領地。之所以任由它保持舊時風貌，一則夏樹喜歡這種原滋原味的東西，二是為了樹立勤儉樸素的良好形象，順帶將有限的資金用在最需要的地方。此外還有一個很重要的原因，那便是他希望自己的溫馨家園由未來的伴侶一同營造。
“單靠寧靜怡人的風景當然不足以吸引遊客。”猶如蜜糖水般輕盈甜美的聲音來自於蘇菲，在陌生人麵前，它是一種很好的掩飾，讓人們覺得這定是一位溫柔賢淑的女士。
“這裏的風景既不同於阿爾卑斯山麓的寒冷險峻，也不同於海濱的溫潤澎湃，在大城市或者大港口住久了，來這裏可以好好體驗別樣的風光——古老的城堡縈繞著神秘傳說，遼闊的草地適合騎馬遊蕩，美麗的溪畔適合情侶們牽手漫步，濃密的樹林可以讓喜歡狩獵的人一展身手，王公貴族和政府官員們會在這裏找到久違的新奇感覺。”
蘇菲的口舌無外乎是想證明自己比艾莎更具頭腦，更適合賢內助的角色，她的建議也不是完全沒有現實意義。如果夏樹是個熱衷交際的王族成員，那麼擁有一處別具特色的領地確實是他結交各界人士的天然優勢，但夏樹現階段的目標非常有針對性：一切為了打贏行將到來的世界大戰！
“主意是好主意。”夏樹委婉道，“但它需要一大筆錢才能從計劃變成現實。維持船廠運轉需要大量的資金，正因如此，我現在連重新裝修城堡的經費都拿不出來。”
艾莎有些失望地嘟起了嘴巴，蘇菲則不慌不忙地說：“隻要殿下願意，資金方麵我們可以幫您想辦法。”
這是炫耀奧爾登堡家族不俗的經濟實力麼？夏樹笑了。
“這樣的話，我大概得把船廠賣了才能還得起啊！”