愛爾蘭，克萊爾郡，利默裏克。
透過架在窗戶後麵的高倍望遠鏡，夏樹全神貫注地觀察著遠處。視線正對著一座英軍兵營，操場上有進行列隊訓練的英軍士兵和一些軍用車輛。在兵營的南側，僅隔著一條很窄的街道，有一棟白色外牆的兩層樓房，朝向大海的露台上種滿花草，樓房前後皆有修建平整的草坪，外圍則是一圈灰石基座的鐵柵欄。
樓前草坪上，兩位穿白色衣裙的女士款款而行。她們個頭一般高，身形也很相似。挽著發髻的這位明顯成熟一些，她手中拿著一把蕾絲花邊的洋傘，美豔的麵容卻顯憔悴；卷發造型的無需粉狀已是俊俏迷人，她以雙手挽著同行之人，在聽對方說話的時候，神情顯得很是專注。
僅以外形輪廓，夏樹有百分之八十的把握判定她們就是希爾將軍夫人和讓自己魂牽夢繞的夏洛特-希爾。借助了這支單筒的高倍望遠鏡，他更能夠直接看清那熟悉的麵容。
此刻站在夏樹身旁的是個戴著眼鏡的年輕小夥，他有著文質彬彬的長相和單薄削瘦的身形，這往往讓人將他跟教師、文案這類職業，顯然很少有人會想到，他竟是一名來自德國的職業情報人員，精通偵察、跟蹤、竊聽，善於與人交流並想方設法套取情報，必要時還可以執行諸如刺殺槍擊等暴力血腥的任務。
當夏樹聚精會神於目標人物時，這位年輕小夥並沒有等著邀功，而是敏銳地觀察著周圍同等或相近高度的屋頂、窗戶、陽台。在新成立的德國海軍諜報局，像他這樣經過專業訓練但實戰經驗還不算豐富的諜報人員還有不少，第二次巴爾幹危機之後，在德國軍政高層的授意下，陸海軍的情報機構大幅增加了外派力量，情報精英們被重點派往英法俄三國，而作為不列顛本土最動蕩不安的地區，愛爾蘭，自然而然地成為了“挖牆腳”的理想目標。
得益於德國海軍諜報局的發展壯大，夏樹不必依靠旁人的“友情提醒”探知有關心上人的消息，希爾公爵調任愛爾蘭的委任狀還沒發出，夏樹就已經收到了確切的情報。希爾家族的部分成員前腳剛離開塞特福德，德國海軍諜報局的報告便送到了夏樹麵前，而後又進行了詳細的探察和部署，等到夏樹抽身抵達愛爾蘭時，前期工作已出色完成，各項準備也已妥當。
隔著四五百米的距離，夏樹默默注視著夏洛特母女倆，看她們溫情相依地漫步。此時已近黃昏，隻見她們走出鐵柵欄圍護的院落，沿著簡陋但幹淨整潔的街道行走，兩名原本守在院落門口的英國士兵不近不遠地跟在後麵。不知是為這兩名英國兵所懾，還是因為其他什麼原因，附近路人紛紛避讓，氣氛顯得頗為怪異
利默裏克地處愛爾蘭西海岸，環境優美、空氣清新，因航運交通便利，又扼守香農河的入海口，成為英軍在愛爾蘭西南部的主要駐紮點。巧合的是，現代潛艇先驅，夏樹的重要合作夥伴之一，約翰-霍蘭，就出生在克萊爾郡。基於多方麵的考慮，夏樹投建的胡伯特造船廠就設在利默尼裏克，而經過這6年的建設和發展，它規模一再擴大，並在都柏林和科克投資了分廠，雇員總數已經增加到了2500人，能夠建造2000噸以下的各型艦艇，並以霍蘭係列潛艇、競速快艇和私人遊艇為主打產品，在國際輕艦艇市場占有一席之地。
穿過兩條街道，夏洛特母女在一座古老的石橋上止步，她們麵朝夕陽，靜靜觀望著梯田狀的赤紅雲霞，而從夏樹的角度看去，她們的身影是那樣的纖弱，讓人忍不住擔心她們為生活的負重所累。可是，希爾將軍長年以艦為家，難以給妻女周全的照顧，自己雖能夠提供優越的物質條件，卻同樣無法讓夏洛特安心寧神……
當夕陽下的母女倆踏上規程時，夏樹這才閉上酸累的眼睛，無盡的躊躇化作一聲輕歎。
見夏樹離開窗前，年輕小夥謹慎地拉上了窗簾，然後畢恭畢敬地等著夏樹發話。
夏樹仰頭看著天花板，思慮片刻，問道：“這裏的醫院情況怎麼樣？”
想要盯牢目標任務，對周圍環境的了解掌握必不可少，年輕小夥和他的團隊顯然做到了這一點。他迅速回答說：“城內有一所教會醫院和一所公立醫院，另外還有四家私人診所。根據我們的觀察，希爾將軍夫人每個星期都由希爾小姐陪同著去公立醫院檢查身體，送她們去醫院的是一輛私人汽車，車上每次都有兩名攜帶武器的軍人。”