夕陽下，數十艘旗杆上飄揚著聖喬治十字海軍旗的英國戰船出現在斯卡帕弗洛錨地以南海域。它們儼然是一群剛剛吃了敗仗的士兵，看起來灰頭土臉，衣衫襤褸，步履沉重。此般情形不禁讓人想起一天前英國主力艦隊浩浩蕩蕩駛向北海深處的場景，那是何等的威武壯觀，叫人蕩氣回腸。現如今，幸存的主力艦艇拖著殘破艦體蹣跚而行，從旁護衛的巡洋艦、驅逐艦也多是體無完膚，滿目瘡痍。
伴著一陣長長的汽笛聲，一隊鉛灰色塗裝的戰艦從錨地駛來。三十餘艘艦艇分作兩列，嚴整的隊列、肅穆的氣勢讓它們看起來像是一群儀仗兵，可它們等來的卻不是凱旋而歸的勝利之師……
戰爭爆發時，英國大艦隊的絕對核心是十艘超無畏艦，即兩艘鐵公爵級、四艘喬治五世級、四艘獵戶座級。經過這場極其慘烈的大海戰，三個級別各損一艦，依次為“本邦”、“百夫長”、“獵戶座”。鐵公爵級二艦折其一，喬治五世級所餘三艦皆蒙受重創，僅獵戶座級情況稍好，“帝王”號大多數時間因為迷失航向而遠離殺戮，“征服者”號和“雷電”號疲於奔波，在傑利科編隊與敵方主力艦隊最後的決鬥中幾乎沒有發揮什麼作用。
在這群铩羽而歸的殘兵敗將當中，大艦隊司令傑利科的旗艦“鐵公爵”號無疑是最堅強的一員，它挨了上百發炮彈，全艦上下幾乎沒有一處完好的鋼板，27發大口徑穿甲彈留下了十餘處觸目驚心的凹坑和同等數量的破口。此外，這艘戰艦幾次與魚雷擦肩，在戰況最激烈的時刻，全艦燃起大火，輪舵幾近失控，艦長達夫少將勸說傑利科更換旗艦，但生性謹慎的傑利科卻展現出了剛勇的一麵，他始終堅守在艦橋上，直至旗艦脫離險境。
除核心戰力之外，老式無畏艦“科林伍德”、“帕勒洛豐”和“無畏”在伯尼編隊被打散之後便一直處於遊離狀態，直到天亮之後才重新與艦隊主力會合。不過，在同那些裝備三聯裝主炮的德國無畏艦交鋒時，它們就已經受到了較為嚴重的創傷，即便在後來的戰鬥中能夠及時加入傑利科編隊，想來也難有出色的發揮，搞不好隻是給英國艦隊增添損失數字罷了。
失意至極的英國無畏艦群中裹著兩個龐大而修長的身影，它們並不屬於無畏艦範疇，但造價和軍事意義毫不遜色。它們的名字將會出現在德國海軍公布的擊沉艦隻當中，可它們卻奇跡般地幸存了下來。那位英俊瀟灑、習慣歪戴軍帽的英國海軍名將，戴維-貝蒂，此刻正站在烈火燎燒過的艦橋上品味著恍若隔世的感懷。一夜之間，被寄予厚望的機動艦隊隻剩下了“皇家公主”號和“澳大利亞”號這兩艘艦體受創嚴重的戰列巡洋艦，近萬名官兵各自隨艦消失在北海的怒濤之中……
無畏艦群的身後跟著由舊式戰列艦組成的英國第3戰列艦分隊，它們在海戰中失去了自己的分隊旗艦及指揮官布拉德福德中將。除了襯托出德國偵察艦隊的神勇，它們幾乎無所作為。為了跟上主力艦隊的步伐，這些使用燃煤鍋爐的老艦一直處於滿負荷運轉狀態，連續鏟煤累倒了一批司爐工，其他崗位上的艦員隻好輪番上陣，不少人因為長時間在高溫環境下工作而中暑，饒是如此，這些舊式戰列艦直到最後一刻也沒能趕上雙方的主力艦隊之戰。
失利的心情固然是慘痛的，當海軍錨地出現在視線前方時，英國大艦隊的許多幸存官兵們終於長長地舒了一口氣。至少在戰艦得到修複之前，他們將有時間好好調整一下身心狀態。殊不知在海麵下，一雙雙泛著寒光的眼眸正在窺視著這些在昨晚飽受摧殘的英國艦艇。
為配合公海艦隊作戰，德國海軍於開戰前向北海派遣了9艘潛艇，英國對德宣戰之後，大量整裝待發的德國潛艇悄然駛出港口，部署在英吉利海峽-泰晤士河口以及北海西部和北部，僅英國大艦隊的集結地——斯卡帕灣，就集中了4個潛艇中隊，這些潛艇密切監視著英國主力艦隊的動向，而在海戰打響之後，它們便很快收到了海軍司令部發出的指令：密切注意並伺機攻擊任何落單返航的英國戰艦。
在其中一條黑色獵鯊的指揮艙裏，初出茅廬的沃瑟爾-弗斯特曼中尉正協同他的武器指揮官測定目標方位。
“角度？”
“020。”
“記錄……1號目標，英國海軍驅逐艦，距離4500米，方位20，航速10節……2號目標，英國海軍新型戰列艦，距離6000，方位20，航速10節。”
在水下觀察者的視線當中，兩艘艦艇的輪廓在這一時點正好重疊在一起。近處是一艘排水量在1000噸左右的英國驅逐艦，它擁有修長的艦體和三個煙囪，艦橋已被炸飛，甲板一片狼藉，艦員們基本不在自己的戰位上，而是在前後甲板吹著海風；遠處是一艘體型龐大的戰列艦，雙煙囪、高幹舷，前甲板疊置兩座主炮塔，三角桅杆高高聳立，艦上的建築同樣殘缺不全。