“歐洲病夫”，這是列強國家對奧斯曼土耳其帝國的蔑稱。百多年來，這個橫跨歐亞非、盛極一時的大帝國因為政局動蕩、軍事衰敗、種族衝突以及近代化歐洲國家的衝擊而逐漸衰敗。在英法俄等列強國家的幹涉下，希臘、塞爾維亞、黑山、瓦拉幾亞、摩爾多瓦、羅馬尼亞、保加利亞等帝國領地紛紛獨立，還有大量領地被列強割占。至19世紀末、20世紀初，這個搖搖欲墜的******教帝國隻能在列強角逐的夾縫中艱難生存，它有著許多敵人，而無一個盟友，因為誰都認為不值得和它結盟。不過，自從1908年青年土耳其黨的革命推翻老蘇丹“該死的阿布杜爾”，建立了以他的比較通情達理的弟弟為首而由“統一與進步委員會”主持的政府以來，在最近六年中，這個曾經統治地中海的帝國又逐漸出現了複蘇跡象。
在“小拿破侖”恩維爾帕夏領導下，青年土耳其黨人決心重建自己國家，恢複奧斯曼極盛時期的泛******統治，但這顯然不符合俄、法、英三國的策略，三大列強在這個地區都有爭雄的野心，而登上這個舞台的後來者，德意誌帝國，也有著從柏林通至巴格達的巨大利益。於是，雄心勃勃的德國皇帝決定充當青年土耳其黨人的保護者。第一次巴爾幹戰爭結束後，德國向土耳其派去一個軍事代表團，幫助其整編軍隊，並在第二次巴爾幹戰爭中發揮了成效，由此贏得了不少土耳其人的好感。
1914年的盛夏，隨著歐洲列強一一卷入大戰，土耳其人不得不考慮自己的站隊。他們既怕俄國，又不能夠完全信任德國，以致於顧慮重重、無所適從。年輕英俊的“革命英雄”恩維爾，雙頰紅潤，黑胡子留得就象德皇那樣朝上尖尖地翹著，是僅有的一心一意熱烈主張和德國結盟的人，他相信德國是未來的浪濤，
恩維爾帕夏是執掌奧斯曼帝國大權的三巨頭之一，動蕩的局勢下，另外兩位巨頭並不像他那樣對德國人充滿信心。他們雖然覺得土耳其加入德國陣營可以獲得比協約國更高的回報，對德國人贏得這場戰爭卻沒有太大的信心，而一旦協約國得勝，奧斯曼的全部家當就會在勝利者的壓力下化為烏有。
土耳其的地理位置，準確地說是它對達達尼爾海峽的控製，是它最具戰略價值的砝碼。正因為這個緣故，近一百年來，英國充當著土耳其的保護人，他們寧願讓一個軟弱無能、順從聽話的****君主橫踞在它通往印度的道路上，這才支持蘇丹反對一切外來者的。就這樣經過一個世紀以後，英國終於開始感到厭倦，不想再和溫斯頓-丘吉爾所客氣地稱之為“聲名狼藉、衰老垂危、不名一文的土耳其”束縛在一起了。很久以來，土耳其人的苛政、腐敗和殘暴的惡名，歐洲人一直感到臭氣衝鼻。有人甚至呼籲把惡劣得難以形容的土耳其人逐出歐洲，1906年起執政的英國自由黨人便是這一著名呼籲的繼承人，他們的政策是根據土耳其人半為病夫半為惡棍這一形象製定的
1909年，溫斯頓-丘吉爾曾訪問君士坦丁堡，跟恩維爾以及青年土耳其黨的大臣們建立了他所設想的“友好關係”。土耳其要和英國締結永久同盟的請求，也是通過丘吉爾於1911年作為中介拒絕的，他以英帝國對東方國家常用的口吻建議說，雖然英國不能同意結盟，土耳其還是不要“回到舊政權那種暴虐手法，或者設法擾亂英國目前那樣的現狀”來疏遠同英國的友誼為好。他以海軍大臣的地位，從世界全局出發，提醒土耳其說，隻要英國仍然是“歐洲唯一保持製海權的國家”，那麼英國的友誼還會有很大用處。可是，不論是丘吉爾或是別的大臣，對於土耳其的友誼乃至它的戰爭立場，都從來沒有認真考慮過。結果，英國政府以極其愚昧的手段將土耳其人推向了德國人的懷抱——扣押並最終沒收了土耳其人訂購的兩艘戰列艦，“瑞斯薩迪赫”號和“奧薩馬蘇丹”號。
同奧斯曼土耳其在德國貸款訂造的第三艘戰列艦“艾哈邁德”號相比，“瑞斯薩迪赫”和“奧薩馬蘇丹”具有典型的英式風格。“奧薩馬蘇丹”原是為巴西建造的“裏約熱內盧”號，排水量高達2。75萬噸，設計有7座雙聯裝305毫米主炮、20座單裝152毫米副炮，火力空前強大，隻是艦體偏長，水線主裝甲帶僅有9英寸；“瑞斯薩迪赫”則是專門為土耳其設計建造的，排水量雖然隻有2。3萬噸，卻裝備了英國海軍威力最強的343毫米口徑主炮，水線主裝甲帶也達到了12英寸，加上21節的航速和5000海裏的續航力，堪稱第一流的新式戰艦——若能如期交付，老朽的奧斯曼帝國將一舉邁入“超無畏俱樂部”的門檻。
7月28日，就在奧匈帝國對塞爾維亞宣戰當天，英國海軍正式宣布對“瑞斯薩迪赫”和“奧薩馬蘇丹”的無償征用。這兩艘軍艦花了土耳其三千萬美元，這在當時是一筆巨款。這筆錢是土耳其在巴爾幹戰爭的敗北喚醒了國內公眾，深知必須使自己的武裝部隊重整旗鼓之後，由民眾捐款籌措起來的。安納托利亞的農民人人都捐了幾文。沒收這兩艘軍艦的消息，雖然公眾尚未得悉，卻引起奧斯曼政府“精神上極度的痛苦”——這是海軍大臣澤馬爾帕夏的說法，一點也不過分。