8月12日午時前後，潛伏於斯卡帕灣西南海域的兩艘德國潛艇，U-27和U-34，不約而同地注意到了英國海軍的異常舉動。大批巡邏艦艇在通往錨泊地的主航道附近展開拉網式的警戒，天空中亦出現了多艘白色的軟式飛艇和水上飛機。麵對這種嚴密的防禦陣勢，兩艘潛艇隻能靜靜懸浮在潛望深度，遠遠窺探敵方意圖。不久，一支小規模艦隊從南麵駛來，它就像是參加長跑比賽的選手，疲倦卻毫不遲疑地全速衝線。位置相對較好的U-34也隻來得及瞅上幾眼，辨認出兩艘裝甲巡洋艦和六艘驅逐艦的鉛灰色艦廓。
正所謂瘦死的駱駝比馬大，遭遇日德蘭海戰慘敗之後，斯卡帕灣錨地內的英國大艦隊依然擁有傲視列強的規模，現今在役的英國裝甲巡洋艦雖屬萬噸級戰艦，卻遠遠夠不上主力艦的檔次，這支小規模艦隊難稱“強援”，既然英國海軍擺出這樣的陣勢，十之八九是有重要人物前來。
艦隊通過之後，在附近徘徊警戒的英國艦艇遲遲沒有收隊，所以直到夜幕降臨，在水下憋了大半天的U-34才得以浮上海麵。這艘潛艇係由年輕的德國海軍中尉沃瑟爾-弗斯特曼指揮，盡管白天觀察到的情況沒能在第一時間傳回基爾，弗斯特曼仍覺得有必要向上級詳細報告。由於英國方麵的無線電通訊幹擾，電報發了三遍，基爾的潛艇指揮部才收到完整的電報。
在弗斯特曼中尉無奈虛度的半天時間裏，英國主力艦隊的駐泊地——斯卡帕弗洛海軍基地，確實因為一位“大人物”的到來而變得氣氛熱烈，此人便是有“水手國王”之稱的英王喬治五世。英國艦隊新敗，北海的戰略主動權掌握在德國人手裏，德國潛艇又接連在北方海域擊沉了幾艘英國戰艦和輔助船隻，許多大臣都覺得喬治五世此時前往北方巡視過於冒險，但韌勁十足的喬治五世力排眾議，帶著瑪麗王後登上裝甲巡洋艦“阿布基爾”號，在其同級艦“克雷西”號及六艘驅逐艦的護送下從倫敦出發，經一天一夜的航行順利抵達斯卡帕灣。
斯卡帕灣是一塊位於英國蘇格蘭地區最北端、奧克尼群島境內的半封閉水域，由該群島裏的主島、霍伊島、南羅納賽島與一幹小島包圍，是一良好的天然海灣。從古代的維京人時代開始，斯卡帕灣就一直是軍艦頻繁進出的區域，19世紀末、20世紀初，英德海軍的造艦競賽日益激烈，這兩個國家的地理態勢凸顯斯卡帕灣的戰略價值，丘吉爾於1911年獲任英國海軍大臣之後，力主對這個重要的海軍基地進行戰備建設，至戰爭爆發時，斯卡帕弗洛已經成為英國本土海域最大的海軍錨泊地，擁有可容納3萬噸戰艦進行維修的幹船塢和浮船塢，各種作戰補給儲備充足，通訊設施、營房、醫院、休閑場所一應俱全，而且還新建了飛艇庫和軍用機場，翻修了海防設施。戰爭爆發之後，英國海軍迅速在泊地周圍布設雷場，並在主要進出水道設置了反潛網，安排巡邏艦艇日夜警戒。
在尊崇王權與軍人榮譽的時代，喬治五世國王及瑪麗王後的到來確實讓經曆了日德蘭慘敗的英國官兵們士氣大振，而英國政府和海軍應對這場危機的策略也顯現出了效果，人們將失敗歸咎於敵人的陰險狡詐，大艦隊司令約翰-傑利科和機動艦隊指揮官戴維-貝蒂不僅沒有遭到解職，反而成了人人敬仰的海戰英雄和應變不亂的軍人楷模，兩人分獲維多利亞勳章，參戰艦艇有近一半獲得了團體表彰，兩千多名官兵得到了各種形式的個人嘉獎，相當一部分陣亡人員也獲得了王室和海軍追授的榮譽。
入夜之後，一份關於德國主力艦隊已離開基爾港的絕密情報由海軍部發到了位於斯卡帕弗洛海軍基地的大艦隊司令部，以傑利科為首的高級將領對此大感意外，並由此引發了一番爭論——傑利科認為德國人不可能在如此短的時間內修複受損的艦艇，先一天抵達斯卡帕弗洛的海軍大臣丘吉爾卻覺得這是德國海軍的又一戰略冒險，即在艦艇沒有完全修複之前襲擊英國，給英國民眾製造巨大的恐慌。
商議之後，海軍將領立即向英王喬治五世報告了這一情況。
在對外公布的官方戰報中，英國政府出於安撫軍民、誤導對手，對艦隊的實際損失進行了一定的“修飾”：旗艦“鐵公爵”號、主力戰艦“喬治五世”號、戰列巡洋艦“皇家公主”號和“澳大利亞”號均遭受結構性的重創，即便全麵修複，作戰性能也無法回到理想狀態，但英國官方宣稱它們將很快回歸戰鬥序列；而“無畏”號在歸航途中遭到德國潛艇襲擊沉沒，英國官方宣稱它是不慎觸發了在風暴中脫離錨鏈的水雷。