得知第19步兵師在凡爾登要塞撞得頭破血流，已率領軍團司令部渡過馬斯河的威廉皇儲不禁勃然大怒，他毫不掩飾地叱責該師指揮官是個“不會轉彎的莽夫”，“沒有智商的蠢蛋”，“完全不懂軍事的老粗”，哪怕一天之前他還把這位老將稱作“模範軍人”，現在卻沒有一點容忍的餘地。
威廉皇儲如此生氣，別說是司令部的參謀軍官們，就連夏樹也極少遇到。在他看來，這位帝國儲君暴怒的表情、姿態乃至措辭用語都是在刻意模仿德皇威廉二世，但也隻是形似神不似，相對柔弱的性格使得他難以在旁人心目中建立起由內而外的威嚴感。
不管怎麼說，第19步兵師因主動進攻而招致的慘重傷亡確實很不應該。按照軍團司令部的作戰指令，這個師在後續部隊抵達凡爾登前的任務是針對法軍要塞實施戰鬥偵察，通常沒有人會把“戰鬥偵察”理解成為重拳出擊——除非是對戰場形勢作出了錯誤的判斷，以為猛擊一拳就能夠把這個對手打倒。相比之下，第3普魯士槍騎兵師的戰鬥偵察就要靠譜一些，強行突襲凡爾登城的戰鬥固然有些冒失，但指揮官畢竟沒有將他的主力部隊置於巨大的風險當中。
如今錯已鑄成，責罰當事者無助於改變現實，威廉皇儲和他的參謀軍官們隻好想方設法進行彌補。派去攻擊馬斯河西岸法軍，策應巴伐利亞****魯普雷希特和符騰堡公爵阿爾布雷希特所部的兩個兵團已基本完成任務，如今法軍在馬斯河中段的防線全麵失守，第4和第6軍團的數十萬德軍正利用浮橋和船艇加緊渡過馬斯河，威廉皇儲得以將自己的兩翼部隊集中起來投入作戰，但法軍殘部的襲擾以及道路本身的承載能力都在製約這些德國部隊的行軍速度，大多數德國步兵師每天隻能移動20到30公裏，等它們趕到凡爾登還需要三四天，這段時間足夠法國人將更多的前線部隊集結到凡爾登周邊，從而大大增加德軍攻克這一要塞的難度。
援軍尚遠，若以現有部隊強行攻擊要塞，形勢可不樂觀。兩個步兵師，其中一個是重裝備較少的輕步兵師，一個實力有所減弱的騎兵師，還有一個需要24小時才能抵達的重炮群——在法軍的要塞火炮麵前，150毫米口徑的榴彈炮簡直沒資格被稱作“重炮”，240毫米口徑的重型榴彈炮雖能與之抗衡，但數量有限，難以在短時間內摧垮法軍防禦。
盤算來盤算去，軍團司令部的首席參謀官馮-卡森上校想到了從但澤調來的那批海軍戰車。馬斯河一戰，真正投入戰場的胡伯特-13型戰車隻有6輛，卻發揮了非常重要的奇兵作用。在這些戰車的引領下，德軍步兵連續突破了兩個法國師的防禦陣地，及時趕到“鐵17”團防區，從而守住了跨越馬斯河的L18號公路橋。此戰之後，這批戰車繼續投入第5軍團的主攻方向，並在8月24日的戰鬥中再度支援德軍步兵攻破法軍防線，但長距離的連續行進對這些履帶式戰車的磨損非常大，大多數戰車停停修修，所以漸漸落在了先遣部隊後頭。第19步兵師猛攻凡爾登要塞當晚，距離最近的戰車部隊尚在30多公裏外休整。
看到所有人的目光都投向了自己，夏樹撓了撓鼻尖，不緊不慢地說道：“根據我們曾經做過的裝備測試，隻要一發150毫米口徑的普通炮彈落在10米範圍內，戰車乘員會受到很嚴重的震傷，短暫暈厥甚至可能重傷死亡；5米範圍，車體將因為爆炸的強烈衝擊出現損壞；1到2米範圍，戰車可能被掀翻，徹底喪失戰鬥能力；如果被炮彈直接擊中，結果不必說。所以就性能而言，‘胡伯特13’並不適合強攻要塞，噸位更大、裝甲更厚、移動更慢的‘胡伯特14’也不適合。不過……”
夏樹的這個“不過”拖了半拍，隻見威廉皇儲用力吸了兩口煙，卻沒有兀然插話。
“凡爾登要塞主要用於防禦東、南、北三個方向的進攻，西麵也即朝向巴黎的一麵是它的背麵，這一側也有炮台，雖然法國人應該不會將射程遠、威力大的新式重炮部署在這裏，但強攻依然不可取。我建議組織戰車部隊和一部分步兵穿插到這一麵，截斷東西方向的鐵路線——這是法軍向凡爾登派遣援軍的首選路線。”
一名資深的參謀軍官提出質疑：“就算我們包圍要塞，以要塞內的彈藥物資儲備，短時間內很難迫使守軍投降。”