在1914年夏天，經過充分動員的德國軍隊編製齊整、裝備充足，每個現役步兵師的戰鬥人數基本上都接近或超過2萬人。正常情況下，每個德國步兵師由2個旅及若幹營級直屬單位組成，每個旅含2個團，每個團含4個營，每個營含4個連，每個連含2-3個排。一個滿員的步兵營通常編有700-800名士兵，相應配備魯格手槍、毛瑟步槍，一些精銳的步兵營還可能配發麥德森輕機槍或編配1-2個裝備MG08水冷重機槍的機槍組。
經過前期的戰鬥消耗，與友鄰部隊一道向威逼己方交通線的法國軍隊發動反擊時，奧特齊格中校指揮的步兵營戰鬥人員已不足600。德軍第22步兵師此次共集結3個步兵營，並且得到1個77毫米野戰炮連和1個重機槍連的支援，相較於戰場對麵那個在進攻中折損了大半人馬的法軍步兵團，德軍一方在兵力上擁有相對優勢，而野戰炮火落於下風。
若以雙方之前的攻防效果推斷，德軍的進攻形勢同樣不容樂觀。可是，德軍指揮官與對手一樣，在這場戰鬥塵埃落定之前信心飽滿，自以為勝券在握，因而義無反顧地發出了進攻指令。
伴隨著77毫米口徑野戰炮的隆隆轟響聲，三個營逾兩千名德軍步兵穿過道路，進入了法軍所在一側的田野。盡管這一區域已處在法軍野戰炮兵的有效射程之內，或許是為了彰顯軍人的無畏氣概，或許是在給自己打氣壯膽，這些德國士兵一個個昂著頭、挺著胸，與身邊的同伴肩並著肩，這樣的緊湊隊形可並不比法國人明智。不過，對麵炮響之後，德國軍官們開始號令自己的部隊轉為戰鬥衝鋒隊形——在近些年的演習中，德軍參謀部不僅意識到機槍的重要作用，同時也看到了傳統步兵集群在炮火和機槍麵前的劣勢，因而果斷放棄了燧發槍時代的線型陣列，改為撒芝麻式的散兵隊形。雖然沒能一步到位地實現步兵戰術革新，但相較於法國人的死板已經相當不錯了。
鋪開散兵隊形之後，這三個營的德軍官兵依然以正常的行軍速度穩步前進，法軍炮兵每一發落正目標區域的炮彈都能夠造成十數人的傷亡，而且法軍75毫米野戰速射炮的恐怖之處在於它們能夠打出每分鍾12-15發的爆發射速，就殺傷力而言，一個擁有4門1897式野戰炮的法國炮兵連隻消10分鍾就能夠把一個暴露在開闊田野中的德國步兵團轟成渣。
在法國東北部的蒙斯和桑布爾河地帶，在阿登山區和馬斯河區域，進攻中的德軍部隊已經多次嚐到了法軍野戰速射炮的厲害，整營整團的崩潰並非個例，但節節勝利的形勢蒙住了許多德軍指揮官的雙眼，他們還未真正意識到這種戰術武器的致命之處。
向前推進了大約五百米，三個德國步兵營已在敵方炮兵的轟擊下陣亡了兩三百人，因傷退出戰鬥的也大概是相同的數字，散布在田野中的“芝麻”不再像剛開始那樣均勻，有的部隊士兵與士兵的間隔依然靠得比較攏，有的則在敵方炮火的威懾下變得過於鬆散。望遠鏡中，夏樹看到奧特齊格中校的營情況還算穩定，士兵們與同伴間的距離大致保持在五步左右——臨時傳達的戰術布置有這樣的執行程度，官兵們的素養確實值得稱道。
視線前移，在丘陵與開闊田野的交界地帶，千餘名法軍步兵正等著德國人進入槍彈射程。他們沒有像德軍步兵那樣在防守中挖掘單兵掩體，倒不是因為他們對此全然無知，而是因為法軍高層在戰術上過分強調進攻，總覺得刺刀比什麼都有用、比什麼都重要，所以法軍士兵在行軍作戰中通常是不攜帶軍用鏟的，而步槍和刺刀顯然不能用來挖設作戰工事。
遠遠看去，那些法軍步兵大致分成兩排。前排匍匐在地，準備用臥姿射擊；後排單膝及地，隨時以蹲姿開火。十年前的沙俄戰爭，兩年前的巴爾幹戰爭，交戰各方在戰鬥中皆在使用相同或者類似的戰鬥模式，但它本質上仍屬於拿破侖時代。其實經過這一百多年的變遷，槍械的射程、射速和精準度已經有了很大的提高，排槍射擊固然能夠對來犯之敵予以密集殺傷，卻無法在敵方的進攻射擊中有效保護己方官兵。
目光暫時離開望遠鏡，夏樹側轉過頭，僅有的一輛胡伯特13型履帶戰車就停在不遠處。
“可以出發了嗎？”他高聲問道。
擔任車長的海軍一等兵站在車旁，他很幹脆地回答：“隨時候命。”
夏樹豎起拇指道：“出發！”