1914年9月12日，遲來的馬恩河會戰終於拉開了序幕。這場規模浩大的會戰，由無數凶猛、短促、混亂的衝突和戰鬥組成。在馬恩河沿線200多公裏的戰線上，協約國和同盟國的十四個集團軍、一百多個步兵師以及大量炮兵、騎兵部隊展開了激烈、血腥、殘酷的搏殺……
從布魯塞爾到馬恩河，馮-克盧克統率的德國第1軍團連續行軍，長途跋涉，士兵們的精力和體能已經降到了極限，過長的補給線既影響了給養的補充效率，也增加了後勤車輛遭到襲擊的危險。在馬恩河南岸，克盧克先期渡河的兩個兵團遇到了法國第5和第9集團軍所屬部隊的強力阻擊，進攻受挫，不得不在原地等待友軍的增援。9月12日上午，克盧克命令他的兩個炮兵師渡過馬恩河支援進攻，電報剛剛發出，軍團指揮部就收到了從德軍總參謀部發來的電令。由於數日的陰雨天氣，德國飛機飛艇的空中偵察效果大打折扣，但種種跡象表明，法軍即將展開大規模的反擊行動。考慮到法軍在戰爭頭一個月連遭失利，前線部隊的戰鬥力和軍心士氣都受到了很大的打擊，這將是一次隻能勝不能敗的絕地反擊。小毛奇擔心克盧克的側翼被法軍突破，所以命令他調轉頭來應付來自側翼的威脅。
盡管很不情願，克盧克還是遵從了總參謀部的作戰命令，他很快取消了發給炮兵部隊的調動指令，讓他們重新調整部署，轉而支援側翼兵團進行防守。結果，這些德軍炮兵師剛剛進入新的陣地，法軍就在馬恩河下遊靠近巴黎的地域吹響了反擊號角。前一階段被克盧克和比洛追著跑的法國第6集團軍率先發動攻勢，他們得到了炮兵、預備部隊以及英國遠征軍的加強，但進攻依然以那些從邊境戰線逐步後撤下來的法國師為主。僅9月12日當天，英法軍隊就向克盧克軍團在馬恩河北岸的陣地發動了三次進攻，奪取了德軍的部分前沿陣地。傍晚的時候，克盧克指揮部隊實施反衝擊，從法國第6集團軍手裏奪回了幾處陣地，勉強穩住了側翼戰線，但他麾下的各步兵師在戰鬥中大量減員。
下午的時候，馬恩河南岸的法國軍隊也向克盧克的渡河部隊發起反擊。由於比洛軍團的渡河步伐稍慢，此時在馬恩河南岸也隻有兩個兵團，他們受到了當麵法軍部隊的牽製，難以對克盧克所部施以援手。當天晚些時候，小毛奇向比洛、豪森、阿爾布雷西特、威廉、魯普雷希特的軍團發去急電，強令他們依次沿馬恩河向下遊運動，以支援並緩解克盧克所承受的作戰壓力。
經過一夜的短暫喘息，克盧克軍團迎來了協約國軍隊最為猛烈的反擊，而除了藍上衣、紅褲子的法國士兵，戰場上還出現了身穿卡其布軍服的英軍士兵。從黎明到正午，英法軍隊在熾烈炮火的掩護下輪番猛攻，那些一個多月以來同德軍多次交手的法國師毅然拋棄了呆板無謂的密集進攻戰術，他們尋求並采用了更加靈活有效的手段，更多地發揮步槍和機槍的作用，而在這場戰爭中首次以師級部隊投入進攻的英國遠征軍部隊也展現出了驚人的戰鬥力，官兵們顯然是卯足了勁要替海軍同僚們報仇，進攻不遺餘力，一些營團的傷亡比法國軍隊還大，當德軍部隊發起的戰術反擊時，英軍士兵用恩菲爾德步槍的快速排槍射擊給這些未嚐敗績的德國大兵好好上了一課。戰至9月13日午後，克盧克軍團的右翼陣地搖搖欲墜，隨時有被英法軍隊衝垮的可能……
克盧克軍團陷入困境的消息很快傳回德國，最近兩天，海軍參謀長馮-波爾正好將海軍將領們召集到基爾，商討下一階段的作戰事務。除了公海艦隊的作戰方略，海外艦隊的行動、對俄封鎖的部署以及海軍後續建設也在討論的範圍之內。獲悉馬恩河會戰打響，知曉內情的夏樹借機提出了派遣海軍陸戰隊參戰的設想。
經過戰時動員，德國海軍的三個常備陸戰旅已達到滿員裝備，並相應配備了三個團的預備部隊。除此之外，德國海軍還擁有6個要塞守備團和42個海岸守備營，陸戰總兵力超過陸軍的一個常備兵團。
和往常一樣，夏樹每有提案，必定提前做足了功課。他以簡明清晰的語言向海軍眾將領們介紹了三個海軍陸戰旅的備戰情況，它們各轄2個陸戰步兵團和1個重裝陸戰團，編製規模較陸軍的步兵旅高出百分之二十，輕重機槍和手槍的配備比例與德皇的近衛軍部隊相等，而且按照原定計劃，海軍戰車部隊將分屬這三個陸戰旅。
由於海軍高層一貫將這三個海軍陸戰旅的組建和配員情況列為機密，除了主要海軍將領和陸戰旅的指揮人員，其他人完全是霧裏看花。聽夏樹的闡述，不少將領們都有驚訝的表現，僅就紙麵數據而言，這些海軍陸戰旅具備一流戰力，在公海艦隊擊敗英國海軍、掌握戰略主動的條件下，它們理應在戰場上證明自己的實力和價值。