晴朗的午後，一艘懸掛葡萄牙國旗的商船獨自航行在徐波蕩漾的海麵上。告別了美麗寧和的亞速爾群島，它正駛向烽煙四起、戰火紛飛的歐洲大陸。英、法、德、俄、奧、塞這六個主要參戰國的人口和土地麵積占到了歐洲的三分之二，自從反法聯盟戰爭以來，歐洲還從未爆發過如此規模的戰事，槍炮技術的發展則使得軍隊的消耗速度達到了空前的程度。在過去的不到三個月時間裏，交戰雙方的陣亡人數竟比過去一百年死於戰場的軍人還要多！
戰爭既意味著殺戮與死亡，也意味著機遇和財富。德國潛艇在大西洋海域頻繁活動以來，最繁忙的航線漸漸變成了艦船墳場，即便如此，大量的協約國船隻依然穿梭於德國人公布的交戰海域，許多中立國商船亦在利益的驅使下秘密為協約國運送物資。此時的德國海軍已在北海戰場掌握了主動，沒必要孤注一擲地采取無限製潛艇戰，所以德國潛艇非要有確鑿證據證明中立國船隻違反中立法，才能對其實施攻擊，這就給了運載違禁品的中立國船隻在被德國潛艇攔下之前全速逃走的機會。不過，隨著兩條惡名昭彰的德國襲擊艦——“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號進入大西洋，這種僥幸的機會越來越少。從9月中旬到10月中旬，兩艘襲擊艦在大西洋海域總共攔截了42艘中立國船隻，並且全部進行了登艦檢查，對運送禁運品前往交戰區的17艘貨船，在強行撤走船員後悉數予以擊沉。局勢所迫，許多載有禁運品的中立國商船紛紛躲進港口或是轉往遠離戰區的中立國，導致英法等主要交戰國的糧食、飼料、礦石供不應求，價格大漲。
眼前這條商船屬於典型的遠洋貨輪，噸位大、吃水深、航速快，適合運載大宗物資進行跨洋航行，配備的船員有數十人之多。盡管天氣晴好，風平浪靜，這艘船上的船員們卻一個個表情陰沉，似有深深的憂懼籠罩心頭。
“北方海麵發現煙柱！”
從瞭望台傳來的聲音就像是在安靜的餐廳裏摔碎了盤子，立即引起了所有人不悅的關注。聳立在船體中部的船橋上，蓄著山羊胡子的中年船長快步走出駕駛艙，舉起他的大號望遠鏡望向北麵，一對炯炯有神的濃眉很快皺了起來。
“兩艘戰艦……倒黴，我們不會碰上德國人了吧！”
體格健碩、年齡在三十歲上下的大副站在船長身旁，他敞開衣襟，露出插在腰帶上的左輪手槍，嘴裏嘟囔道：“難道是那兩條突然沒了消息的德國襲擊艦？從北部航線來這裏可有差不多一千海裏的航程，這樣一來倒是跳出了英國海軍的圍追堵截，還真是狡猾啊！”
在看清對方的麵目之前，船長自我安慰道：“好吧，如果真碰上了那兩條德國襲擊艦，我們逃肯定是跳不掉的，但可以賭一賭運氣，隻要他們沒發現藏在木頭裏麵的黃銅，我們下半輩子就不用愁了。”
大副手繼續盯著海麵，片刻之後，他突然笑了起來：“嘿嘿，那是兩條一模一樣的戰艦，絕不會是堂吉訶德和他的蠢仆人！”
《堂吉訶德》是出版於17世紀的經典小說，英國海員最先將“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號比作堂吉訶德和他的蠢仆人，以表示對它們的輕蔑和嘲諷，然而英國海軍始終沒能將這兩艘“狂妄自大、不知死活”的德國戰艦拿下，這反過來成了對英國人的絕佳諷刺。
在視線盡頭，兩個輪廓、大小完全一致的灰色艦影正朝這邊快速駛來，雖然可以排除它們是“布呂歇爾”號和“格勞登茲”號的可能，但船長臉上卻沒有大副那樣的輕鬆，他一動不動地站在原地。也就一會兒功夫，船上的船員們都得知了北方有兩條戰艦駛來的消息，不在工作崗位上的人紛紛來到甲板，他們交頭接耳，情緒顯得非常浮躁不安。
“要真是德國人，在他們登船檢查之前，一定要跟船員們交代，讓他們盡可能保持鎮定，千萬別在德國人麵前漏了馬腳。”船長向他氣質彪悍的大副吩咐道，“還有，所有的武器都給我藏好了，槍是不可能打得過炮的。”
“明白了！”大副甕聲甕氣地應承下來。
等到那兩艘雙胞胎似的戰艦駛近了一些，船上的人們終於透過望遠鏡看清了桅杆上的旗幟：白底，黑十字，中間赫然站立著一隻展翅的黑鷹，左上角還有黑紅黃三色鐵十字徽圖。
這是德意誌第二帝國的海軍戰旗！
“停-止-前-進——接-受-德-國-海-軍-檢-查！”
當船長輕聲讀出這國際明碼時，船橋上一片沉寂。
“居然是德國海軍的裝甲巡洋艦！”大副瞪著眼睛說。