1914年11月1日，愛爾蘭科克港的槍聲仿佛一道劃過夜空的閃電，暴雨隨即傾盆而至。同屬科克郡的約爾港、金塞爾、克洛納基爾蒂、斯卡爾港、班特裏以及班登、麥克魯姆、弗莫伊等內陸城鎮相繼升起了象征自由的愛爾蘭三色旗。就在當晚，自由愛爾蘭臨時政府在科克港宣告成立，大權由愛爾蘭共和兄弟會的五位主要領導人——麥克爾內、克拉克、坎特、普朗克特、麥克德莫特所組成的臨時最高委員會執掌。
接下來，武裝獨立的態勢如同星火燎原，不可阻擋。兩天之內，愛爾蘭的西南部的凱瑞郡、利默裏克郡，東南部的威克婁郡、韋克斯福德郡，中部的北蒂珀雷裏郡、利施郡，也都宣布脫離大不列顛及愛爾蘭聯合王國的統治，擁護在科克港成立的自由愛爾蘭臨時政府。支持獨立的武裝人員襲擊警察局和駐軍兵營，控製通信線路、鐵路樞紐，這些地區的英國駐軍部隊或遭殲滅，或被圍困。與此同時，北部各郡有多處交通設施受到破壞，這使得駐紮在愛爾蘭北部的英軍部隊調動受滯，無法在第一時間趕往宣布獨立的中南部諸郡。
到了11月3日，愛爾蘭宣布獨立的城鎮地區已占到了全島麵積的近一半，並繼續以驚人的速度向北蔓延。這一天，超過2000名的武裝人員及大批支持者從威克婁郡進入南都柏林郡，並繼續向愛爾蘭首府都柏林挺進。都柏林全城戒嚴，效忠英國政府的警察和軍隊開始封鎖進出城通道，但支持者已在暗中躍躍欲試，隻等武裝獨立人員吹響進攻號角，即可裏應外合，把這座在英倫諸島規模僅次於倫敦的城市變成愛爾蘭獨立運動的勝利果實。
3日傍晚，當自由愛爾蘭臨時政府的最高委員們熱烈討論獨立形勢時，一支英國艦隊悄然出現在了科克灣。
科克港是一座沿海內港，經由利河和科克灣同外海相連，船隻從科克港到外海的航程達到10海裏，中途還有一段3公裏長的狹窄航道。為防英國海軍溯河而上攻擊科克港，愛爾蘭誌願軍已利用起義時繳獲的兩艘小型魚雷艇和他們秘密籌備的多艘高速魚雷艇封鎖了這段航道，並在科克灣部署了警戒巡邏船隻。望見英國艦隊，愛爾蘭誌願軍的巡邏船立即發出敵襲警報。
自由愛爾蘭臨時政府和愛爾蘭誌願軍的領導者們顯然沒有料到英國艦隊會如此迅速地出現在科克灣，其實隻要再過兩天，他們從英國駐軍手中奪取的克羅斯黑文岸防炮台就能夠重新投入戰鬥，屆時德國海軍的潛艇也將抵達科克灣，並協助愛爾蘭誌願軍設置水雷防線。等到海防體係構建完畢，就算英國主力艦隊來了，也休想輕易進入科克灣。
接到巡邏船隻發出的警報，接管克羅斯黑文岸防炮台的愛爾蘭誌願軍士兵匆匆操炮上陣。這裏的要塞工事非常堅固，但設計結構過於古老，配備的火炮也十分陳舊，威懾作用大於實戰意義。突然來襲的這支英國艦隊雖沒有戰列艦這一級的大型主力艦，兩艘裝甲巡洋艦的猛烈射擊便在半個小時內打垮了炮台守軍。接下來，這支英國艦隊並沒有試圖突破上遊的狹窄航道，而是在克羅斯黑文沿岸展開登陸行動。這裏的海灘遍布岸礁，大型艦船難以靠近，可英國人早有準備。在不到三個小時的時間裏，他們就利用魚雷艇、交通艇以及征用來的小型遊艇將兩營陸戰隊員運送上岸，這支精悍的作戰力量幾乎不費力氣地消滅了愛爾蘭誌願軍部署在克羅斯黑文的守衛部隊，繼而利用這裏的碼頭設施將後續部隊以及包括火炮在內的裝備物資運送上岸。
夜幕降臨之後，愛爾蘭誌願軍派遣高速魚雷艇群從利河上遊進入科克灣，意圖攻擊英國艦艇，可是當晚皓月當空，英國艦隊遠遠就發現了來襲的高速魚雷艇。在沒有任何掩護火力也沒有得當戰術的情況下，僅有三艘高速魚雷艇成功迫近英國艦隊並發射魚雷，但命中率隻有三分之一，英國海軍的老式裝甲巡洋艦“蘭開斯特”號受傷後自行擱淺岸邊，而襲擊者一方最終隻有兩艘高速魚雷艇得以撤出戰鬥，除被直接擊毀的戰艇之外，還有三艘駕員陣亡或艇身損傷的戰艇因未獲援救而遭棄，結果在第二天被英國海軍俘獲。
高速魚雷艇群的夜襲沒能取得預期成效，結果當天晚上，從科克港出發前往克羅斯黑文的800多名愛爾蘭誌願軍士兵在同英國陸戰部隊交火時突遭英國艦隊的猛烈炮轟，結果不但沒把英國人趕下海，反而在對手的猛烈炮火下全線崩潰。到次日清晨，在克羅斯黑文登陸的英軍部隊已增加到了4000多人，英國艦隊完全封鎖了科克灣，並從灣內向科克港開火。在登陸部隊抵近該地並向艦隊提供校射指引之前，艦隊的遠程炮擊準度較低，但是連續射擊之下，還是有不少炮彈落入港區，擊沉擊傷了一些船隻，引燃了部分港口建築。