選帝侯的概念產生於德意誌民族神聖羅馬帝國也即德意誌第一帝國時期，任何擁有自由身的人都能參與選舉國王，但投票權僅限於若幹個特定的教會諸侯和世俗諸侯，這些諸侯便是選帝侯。“大選帝侯”則特指1640—1688年在位的勃蘭登堡選帝侯腓特烈-威廉，他於1685年在費爾貝林戰役中率勃蘭登堡—普魯士軍隊擊敗了自三十年戰爭以來屢次幹涉北德意誌事務的瑞典軍隊，收複西波美拉尼亞，因而被尊稱為“偉大的選帝侯”。
德意誌第二帝國海軍的第二艘國王級無畏艦以此命名。
第一眼望見列成縱隊的英國主力艦群開火，“大選帝侯”號上的德軍官兵們莫不被這壯觀的場麵所震撼，可是當英國人的重磅炮彈帶著尖銳的嘯聲接踵落下，震撼變成了震驚，領艦的位置曾讓他們感到由衷的驕傲，到了這個時候，他們才真正意識到什麼是“刀山火海”！
在相隔兩萬多米的位置上，英國艦隊的最初幾輪射擊沒能把握主題，距離“大選帝侯”號最近的彈著點也在五六十米開外，倒是航行在“大選帝侯”號左前方的一艘大型魚雷艇遭了秧，一發近失彈炸穿了它薄弱的艦體，使之很快喪失了全部動力，艦體開始傾斜，艦員們趕忙放下救生船，開始棄艇逃生。
這個小小的打擊顯然沒有對德國艦隊指揮官的判斷和決策造成影響，在英國艦隊的炮火下，德國艦隊從容不迫地調整航向，直到雙方的距離拉近到了兩萬米，德國人才不急不躁地開火了。
按照艦隊陣列中的一一對應關係，“大選帝侯”號的攻擊目標是英國主力艦隊的領艦，一艘喬治五世級超無畏艦。雖然兩者名義上存在著普通無畏艦與超無畏艦的差別，但英國戰艦除了主炮口徑更大，其他方麵其實並不占優勢。“大選帝侯”號是國王級無畏艦的第二艘，於1911年開工建造，1914年8月正式服役，標準排水量接近兩萬七千噸，最高航速24節，重點部位的裝甲厚度達到13點8英寸，而英國海軍的四艘喬治五世級均在1911年開工、1913年完成，其標準排水量兩萬五千噸，最高航速21節，重點部位的裝甲厚度為11到12英寸。
從日德蘭海戰以及第二次弗蘭德斯海戰的情況來看，喬治五世級的13點5英寸主炮威力強大，防護水平也很出色。“百夫長”號在四艘德國無畏艦的近距離圍攻下仍堅持戰鬥了二十多分鍾，整個過程中挨了六十多發11和12英寸口徑的德製穿甲彈，艦體和甲板建築被打得千瘡百孔，依然奮起抵抗，對其中兩艘德國無畏艦造成了較大創傷，最終因為損管不利導致火勢蔓延到艦尾彈藥庫而發生殉爆。“百夫長”的戰鬥經曆成了英國官方宣揚海軍精神的素材，世人看到了英國主力戰艦不遜對手的生存能力，因而對英國海軍的翻盤抱有很大期望。可惜弗蘭德斯一役，德國艦隊以戰術取勝，“大膽”被魚雷擊沉，“阿賈克斯”遭炮火擊毀，四艘喬治五世級隻剩下了孤零零的“喬治五世”號……
籍由蔡司體視式測距儀及全艦統一射擊指揮係統的成熟運用，“大選帝侯”號的頭兩輪交替射擊取得了明顯優於對手的準度，可是對麵的英國主力艦都把炮口對準“大選帝侯”，無論它有多麼的神勇，不等它幹掉目標，自己恐怕已經在英國艦隊的猛烈攻擊下變成一堆廢鐵了。
戰艦的命名往往有著人們寄予厚望的深意，被尊稱為“大選帝侯”的那位腓特烈-威廉並不是一位常勝將軍，他曾被法國人擊敗，因多次撕毀盟約而被冠以背信棄義的惡名，但正是憑著各種打破常規的靈活手腕，他讓勃蘭登堡從一個弱小虛弱的選侯國發展成為一個經濟繁榮、軍力日盛、民族生存意識初具的強邦，並被奉為勃蘭登堡-普魯士國的奠基人。
麵對整個英國艦隊的“群毆”，“大選帝侯”號既沒有硬抗，也也沒有冒失地脫離陣列。在引領無畏艦群轉向之前，它就已經向隨行艦艇發去了指令。六艘大型魚雷艇很快在“大選帝侯”右舷前方排開，它們一邊在敵方炮彈激起的如林水柱中穿行，一邊通過發煙劑和發煙罐釋放戰術煙幕。不多時，海麵上出現了一條四五百米長、三四十米高的煙牆，而且這道煙牆在隨著德國艦隊的運動而移動。除了桅杆頂部的一小截，“大選帝侯”號雄渾巍峨的艦體藏到了煙幕後麵。英國艦隊無法對它以及緊隨其後的“邊境總督”號進行精確的瞄準，德國戰艦卻可以借助艦載機的校射不斷調整射擊參數，英國人又一次在戰術上吃了大虧。