恩尼斯是香農河下遊北岸的一座小城，離利默裏克港僅30公裏。利默裏克戰役打響後不久，從戈爾韋郡南下的德-愛聯軍便在德國戰艦的炮火支援下攻占此地。
利默裏克傍水臨海，夏樹大可在戰艦上指揮作戰，但隨著軍事政治策略的變化，他有必要從幕後走向前台，用百戰百勝的耀眼光芒和大智慧、大魄力的領袖氣質不斷擄獲人心。在這之前，德國軍官在聯軍指揮部總是擔任副職或掛高級顧問頭銜，而這一次，夏樹親自掛帥，擔任德-愛聯軍司令部總指揮，在香農河南岸指揮聯軍部隊的德國海軍將領威廉-格裏恩茨任司令部參謀長，愛爾蘭團結會和愛爾蘭自由軍各有一名高級軍官在司令部擔任副總指揮，在愛爾蘭獨立戰爭中擔當主力的愛爾蘭共和兄弟會以及愛爾蘭誌願軍則被排除在外，戈爾韋一派與科克一派分立爭權的態勢隻差公開宣布而已……
“殿下，英國人明確拒絕了我們的勸降要求，他們的指揮官皇家海軍上將希爾公爵說，他的部隊沒有投降的傳統。嗬……這位固執的老貴族記性真差，兩個多月之前，他手下有好幾支連隊都在被我們包圍的情況下選擇繳械保命，而這些戰俘迄今仍被扣押在德國，雖然暫時失去了自由，但至少沒有性命之虞。”
聽了手下人的彙報，夏樹的反應出奇的平靜。現如今，由戈爾韋郡南下進攻利默裏克的這一路聯軍有近兩萬兵力，在格裏恩茨將軍的指揮下從南部進攻利默裏克的聯軍部隊也有兩萬人左右。這四萬聯軍當中，德國海軍陸戰部隊就占到了近一半，而駐守利默裏克的英軍部隊因兵力調動的關係，目前僅八千人左右，雙方實力相差懸殊，加之兩路聯軍已對利默裏克形成包圍之勢，德國戰艦也已進入香農河下遊水域，兩艘戰力一流的裝甲巡洋艦抵達克萊爾河灣，艦上的210毫米主炮可直接轟擊利默裏克港，投降或撤退已然成為這股英軍避免覆滅的必然之選。
良久，夏樹開口道：“我與希爾公爵也算故人，曾以為我們有朝一日會在海上交手，沒想到我們之間的戰鬥會在陸地上展開。”
夏樹與希爾家族的糾葛當年可曾轟動一時，雖然沒有登上報紙媒體，在上流社會是無人不知，在民間也是廣為流傳，而派去向英國傳達勸降之意的這名德國少校，顯然沒有因為鑽研軍事學問而忽略了外界的花邊新聞、小道消息。所以之前提及希爾公爵，他稍有輕蔑之意，但措辭還算得體，否則的話，大概會以“老家夥”這類蔑稱冠之。
“呃……你親眼見到公爵本人了？”夏樹問。
少校答道：“是的，殿下。這位希爾公爵除了看起來有些疲憊之外，身體和精神狀況應該都很正常。交談中，我有意提醒他戰火可能把利默裏克變成廢墟，並且危及其家人，從他的回答來看，他的家眷應該已經轉移走了。”
這個情況夏樹其實早就知道了。在德-愛聯軍第一次逼近利默裏克時，希爾公爵就把他的家人送去了都柏林，後來都柏林也受到進攻，希爾家族的女眷們隻好離開局勢動蕩的愛爾蘭，回到了他們位於英格蘭東部的故居。塞特福德離海岸有六七十公裏，除非德軍登陸，否則不必擔心戰火殃及。
“好了，科奇少校，你做得很好，先去休息吧！讓我們再給英國人兩天時間，如果他們識趣的話，會自行放棄利默裏克，沿香農河撤往愛爾蘭北部的。”
“但願如此，殿下。”少校戴上軍帽，向夏樹敬禮之後轉身離開。
如若利默裏克的英軍主動撤退，夏樹並不打算趁他們離開防線發動襲擊。一方麵，愛爾蘭獨立的最終目標是將所有的英國軍隊趕走，站在夏樹現在的立場，完全沒必要增加愛爾蘭與英國之間的仇怨，何況英軍從利默裏克的安全撤離可以成為其他英軍部隊今後效仿的先例。另一方麵，愛爾蘭武裝與英國軍隊仍在都柏林激烈廝殺，緩兩天進攻利默裏克是對戰略大局無益但對政治有利的決定。
再次觸及希爾家族之名，夏樹心底的記憶不安地躁動起來，一個人獨處的時候尤甚。於是，他走出自己的辦公室，穿過氣氛忙碌的大作戰指揮室，走出這棟被臨時征用的小劇院。
在愛爾蘭，有一多半人口居住在都柏林、科克、貝爾法斯特等幾座大城市，特別是首府都柏林，城區的規模和繁華程度堪比歐洲大陸的都會，但除了這些經濟、工業較為發達的城市之外，幾乎所有的城鎮都還保持著較為原始的風貌，像恩尼斯這樣擁有數千人口的城鎮已經算是比較興盛的地方。香農河的一條支流，弗格斯河，穿鎮而過，在幾公裏之外彙入香農河。在弗格斯河水的灌溉下，恩尼斯周邊的土地十分肥沃，到處都是平整、開闊的農田。雖然播種還未開始，但是看得出來，這裏適合播種小麥、土豆、甜菜等各種農作物，在相對貧瘠的愛爾蘭是塊不可多得的寶地，而下遊的香農河段河寬水深，即便是在枯水期，像沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦這樣有著八米多吃水的大型艦船依然可以通行無阻，這些得天獨厚的自然條件造就了香農河流域在愛爾蘭的特殊地位。