賽馬當天，英王喬治五世從倫敦趕來，國王陛下的駕臨使得希爾莊園蓬蓽生輝，這個因嫡女私奔而厄運纏身的家族宛然迎來了新的轉機，那段曾經不被看好的姻緣迅速成為人們熱議的話題，甚至有人揣測，喬治五世可能是專程前來見證某個重要的時刻，例如訂婚。
不過，當善於察言觀色的王公貴族們發現喬治五世神情凝重、心緒不佳時，這種可能立即被排除出去。愛爾蘭王位候選人短期之內兩次造訪英國，這在公眾看來是兩國關係得到改善的信號，而深諳政治玄機的高層人士能夠對當前的形勢看得透徹一些，他們知道愛爾蘭人隻是在為貝爾法斯特爭端做最大限度的努力，一旦外交手段失去希望，這群蠻橫的光腳漢可不怕跟衣冠楚楚的紳士死磕一場。
當天的晚宴是在戶外的野餐帳篷下舉行的，空氣中洋溢著青草的芬芳，和煦的秋風吹拂著潔白的長桌布，這樣的環境氛圍很是美妙。美麗賢惠的瑪麗王後亦步亦趨地跟著喬治五世，一並來到這“鄉下地方”的還有他們的長女瑪麗公主。
令夏樹感到訝異的是，18歲的瑪麗公主對年長她5歲的夏洛特-希爾顯得格外友好，簡直把她當成了自己的大姐姐，看得出來，夏洛特與之相識，但對她今晚所展現出的熱情受寵若驚，或許憑著女人的直覺，她會知道大英帝國的長公主緣何做會有這樣的表現。盡管夏洛特的內心非常堅強勇敢，可夏樹依然為此感到擔心——若是被迫在家族利益與個人感情之間做出抉擇，夏洛特很有可能選擇自我犧牲。
在餐桌旁，夏樹被瑪麗公主攪得有些心神不寧，然而離開餐桌之後，他迅速將全部的精力放回到正事上來。英國國王今天之所以來到塞特福德，可絕不是要給夏樹幾分薄麵，而是因為他通過效力於愛爾蘭的一名雙麵間諜給英國政府提供了一份重要情報：由愛爾蘭王位候選人領導的艦艇技術研發機構，根據同盟國軍事監督員提供有關“伊麗莎白女王”號和“厭戰”號現狀的資料做了一份技術評估，其結果對英國非常不利。
這兩艘戰艦分別是伊麗莎白女王級超無畏艦的首艦和二號艦，因受戰爭影響，原定工期大大拖後，而且在最初進行停戰談判的時候，德國代表是堅持要將在建的五艘伊麗莎白女王級全部拆毀的。由於軍事上的全麵失利，英國政府艱難地進行著外交努力，他們多方活動，爭取到了奧匈帝國、意大利以及奧斯曼土耳其的諒解與支持，又以徹底放棄中東石油開采權誘使德國做出讓步，並向德國人保證，第一艘伊麗莎白女王級最快也要到1916年1月服役，而且1916年內最多服役兩艘，1917年內再服役兩艘，最後一艘要到1918年服役，屆時德國海軍的巴伐利亞級早已形成了戰鬥力。正因為英國人信誓旦旦地表示，德國對北海乃至北大西洋海域的格局不會隨著伊麗莎白女王級的緩慢服役發生變化，英國的努力隻是為了保住老牌強國的尊嚴，是為了在必要時以武力震懾出現異心的英聯邦國家以及殘存的殖民領地，德國人才在這個關鍵問題上鬆了口，但他們並沒有鬆懈下來。停戰之後，同盟國在英國派駐了軍事監督員，督促英國履行停戰協定的各項條款，德國海軍藉此對五艘伊麗莎白女王級戰列艦的建造進度密切關注。
在這樣的背景下，由樸茨茅斯造船廠建造的“伊麗莎白女王”號和德文波特海軍船廠建造的“厭戰”號相繼下水舾裝，而在外人眼中，這兩頭體型龐大的鋼鐵巨獸還未服役便已鏽跡斑駁，各種雜物在甲板上隨意堆放，管理似乎十分混亂，這其實是英國人的障眼法，兩艘超無畏艦早已配齊了軍官和艦員，幾次試航途中秘密進行了戰術操演，雖說還達不到完全的作戰標準，但即便隻發揮出六七成的戰鬥力，那也是相當可怕的存在。
煞費苦心的掩飾能夠瞞過尋常的海軍軍官，但數據並不會說謊。基於德國和愛爾蘭的軍事戰略合作，位於利默裏克的艦艇技術研發部門擁有歐洲最好的艦艇工程師，他們根據樸茨茅斯造船廠和德文波特海軍船廠耗用的原材料和零部件進行演算，結合兩艘戰艦的施工狀況，不難得出符合實際情況的推測。這份報告若是到了德皇威廉二世那裏，以他對海洋霸權的野心，定會要求徹查此事，隻要查實英國是在公然違反倫敦停戰協定，便可依照停戰條款啟動嚴厲製裁措施，英國雖然在積極拉攏美國，但以他們目前的狀況，恐怕連跟德國人叫板的資格都沒有。
喬治五世和他的幕僚們當然清楚個中要害，晚餐結束之後，他與愛爾蘭王位候選人心照不宣地避開了眾人。一番試探之後，他們選擇了以坦率的方式進行協談。