前麵章節號重了，呃呃……
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1915年12月22日夜，正當人們沉浸在聖誕即將到來的喜慶氣氛中，歐洲局勢風雲突變。愛爾蘭王國駐英國大使代表愛爾蘭政府向英國首相遞交了一份最後通牒，通牒要求英國取消原定於次日舉行的貝爾法斯特地區全民公投，因為目前貝爾法斯特地區的形勢根本不能保證公投的公正性，公投結果有極大的可能受到人為因素的控製。
在這份限時12小時作出答複，如接受通牒要求則需要立即付諸實施的最後通牒中，愛爾蘭政府擺出空前強硬的態度：如英國政府拒絕通牒或不予答複，而貝爾法斯特地區的全民公投照常或延遲舉行，愛爾蘭軍隊都將對貝爾法斯特地區發動軍事進攻，以避免愛爾蘭出現有違全民族意誌的分裂。
在向英國政府遞交最後通牒之後，愛爾蘭政府旋即照會了各國駐愛爾蘭使節，這一驚人的消息迅速通過電波傳遞到歐洲各國甚至是大洋彼岸的美利堅，並立即在政界引起軒然大波，大多數人都擔心這場軍事衝突會重新將歐洲拖回到戰爭的煉獄當中。
火上澆油的是，在愛爾蘭向英國遞交最後通牒後僅僅一個多小時，德國政府便發布了一份公報，公報的開篇雖冠冕堂皇地建議衝突雙方將和平談判的方式作為解決爭端的首選手段，但“一切領土爭端根本上尊重曆史淵源和民族意誌”這一關鍵句儼然表明了德國政府理解和支持愛爾蘭王國的實質立場。
麵對愛爾蘭人正式遞交的最後通牒，英國高層若熟視無睹或無動於衷，必將在輿論和道義上陷入被動。事態如此緊急，博納-勞內閣的成員們隻好連夜冒著風雪趕到首相府邸，經過一番痛苦的商議之後，由首相帶著內閣的意見前往王宮聆聽聖意。
麵對心煩意亂的喬治五世，博納-勞小心翼翼地彙報說：“事實上，除了陸軍大臣基欽納元帥，所有內閣大臣都認為我們隻能忍辱作出讓步，畢竟這個時候跟愛爾蘭開戰隻會讓德國人成為戰略上的最大受益者——他們軍事力量處於過剩狀態，正愁經濟貿易仗打不過我們，再來一次海上封鎖，足以把英國這半年來的複興成果燒成灰燼！”
喬治五世用兩隻大拇指揉揉太陽穴，閉眼問道：“陸軍元帥的意見是咬牙跟愛爾蘭人打這一仗？”
博納-勞答道：“那倒沒有。跟上一次內閣會議時的態度一樣，他堅決認為隻要貝爾法斯特之戰打響，我們會很快輸得一敗塗地，最明智的策略是避免與愛爾蘭交戰。但他覺得我們現在要是作出讓步，明天愛爾蘭政府就會送來一份新的通牒，要求我們的軍隊撤出愛爾蘭，否則采取軍事進攻。”
喬治五世沉吟道：“這不是沒有可能，那位殿下是我們所見過的最不按常理行事的人，這樣的人往往最難對付。讓一步，步步讓，我們該怎麼辦才好？”
博納-勞是個比較懂得揣摩上意的人，他連忙應答：“照基欽納元帥的意見，我們要想方設法拖過這幾天，讓貝爾法斯特全民公投變成既定的事實。目前對我們最有利的一點，恰恰是那位殿下的不按常理，他現在可不是身藏幕後的艦隊參謀長，而是一個國家的王位繼承人，實質上的統治者。在國家層麵，所有的事務都必須按照符合常理的規則來，否則是難以獲得國際公認的。”
喬治五世像是一個苦於過河的人突然發現了一座獨木橋，但又不能確定它能夠承載得了，所以語氣顯得比較委婉：“也就是說，愛爾蘭目前的做法於國際慣例和既有法理是漏洞百出的。”
如果這是一條著實可行的出路，博納-勞的神情也不至於像現在這樣凝重，他口氣深沉地回答道：“嚴格來說是這樣的，可是陛下也知道，這些規則從來隻是強國約束弱國的，我們的總體實力雖然比愛爾蘭強許多倍，但是在貝爾法斯特爭端當中，他們在軍事上擁有相對優勢，而且從他們的背後支持者——德國，一貫的做法來看，他們恐怕不會將這些約束真正當回事。我們作出這些努力，結果是被愛爾蘭方麵無視，這對我們的國家尊嚴是一種可怕的貶低，而且在今後發生類似爭端時，很可能被別的國家效仿。”
“你們的考慮確實有你們的道理，關鍵是我們不能肯定那位殿下以及他的支持者們究竟有多大的魄力，或者更確切地說，德國人給予了他們怎樣的承諾。”喬治五世有些沮喪地說完這句話，忽而生氣地斥責道，“難道我們曾經引以為豪的情報機構什麼建議都不能提供嗎？”