當夏樹結束對西班牙的訪問歸國時，正趕上愛爾蘭籍油輪“德瓦夫”號抵達利默裏克港。船上裝載著來自中東地區的八千五百噸原油，位於利默裏克重工業區的煉油工廠由此正式投入運作，它們將為愛爾蘭的現代化工業持續提供熱效能比煤炭高的“新能源”。
由於愛爾蘭勘探隊幾個月前就在巴林島上鑽出了石油，許多人想當然以為這些原油來自於那片遙遠的殖民領地，事實並非如此，大型油井及配套設施的建設不是一朝一夕就能完成的，好在愛爾蘭跟德國的同盟協定中列有各項經濟援助條款，以優惠價格獲取原油就是其中之一。
提供給愛爾蘭的這些原油，便來自於德國從英國人手裏接管的馬斯傑德蘇萊曼油田。
在現代社會體係中，石油是不可或缺的原材料，提煉出的汽油、柴油、煤油是車輛運轉、船舶運行以及航空動力的必需品，副產品瀝青則是道路、房屋、水利工程建設的基礎材料，有著混凝土無法比擬的特定用途。因此，煉油設施的建設被放在了愛爾蘭工業規劃的優先位置，僅利默裏克地區就計劃建設兩座大型煉油工廠，而且最初的方案是以政府投入資金占主導地位，後來由於回國投資的僑民以及外國資本對這一項目非常感興趣，愛爾蘭工業部門對方案進行了調整，政府投資僅占四分之一，資金設備的迅速到位以及外來的技術支持使得它們的建設工期較預計的縮短了兩個月，以至於出現了煉油廠先建成、外購原油後到位的情況。
煉油設施的投入運營是現階段愛爾蘭工業蓬勃發展的一個縮影，造船、航空、汽車、軍工的崛起勢頭甚至超出了夏樹的預期，這其中雖有國內基礎設施建設的帶動作用，關鍵還在於全體愛爾蘭民眾乃至國際市場對愛爾蘭工業的高度期待和堅挺信心。當然了，這跟德國人認真履行盟約條款也是分不開的，若不是德國馬克的支持，愛爾蘭工業體係的快速啟動恐怕還停留在空想階段。
從愛爾蘭獨立戰爭至今，德國政府投入愛爾蘭的無償援助已經達到了相當驚人的規模，但對於愛爾蘭的工業社會發展而言，真正發揮持續作用的還是德國銀行金融機構和大財團提供的低息和免息貸款。德國銀行家和財閥們之所以願意在這個新市場投入數以千萬計的資金，跟德意誌帝國中央政府的擔保以及部分政策貼息有著莫大的關係，而大戰的豐厚回報也極大地增強了德國原本不怎麼強大的金融實力，使得德國金融業界在掀起新一輪開發殖民地浪潮的同時還有“餘糧”投在這個極富潛力的戰略盟友身上。
不過，貸款不論低息免息，終究是需要償還的。愛爾蘭工業建設的成效顯著，但短期內難以產生大量的資金效益，在這種情況下，借新還舊是維持信貸資金運轉的必然手段。愛爾蘭政府一方麵對外尋求新的貸款，一方麵對內發行國債。經過近一年的大建設期，愛爾蘭民眾不但滿足了家庭生計的基本需要，腰包也漸漸鼓了起來，在王室、政府的號召以及豐厚利率回報的吸引下，新發行的國債很快就被搶購一空。愛爾蘭政府募集到的國債資金，一部分用於償還到期貸款，一部分投入社會服務領域，餘下的悉數投入到工業基礎及衍生項目的建設當中。在愛爾蘭政府的支持下，得到美方注資的利默裏克車輛製造廠已悄然成為了全歐洲資本最雄厚的汽車企業，愛爾蘭國民航空公司亦已成為集研發、製造、運輸為一身的航空綜合體，並為愛爾蘭皇家兵工廠的軍用飛機生產提供主要的零部件，此外還有愛爾蘭皇家造船廠、愛爾蘭國民航運公司等一大批正在從潛力股轉向績優股的企業……
相比於西班牙國王阿方索十三世的一手爛牌，夏樹這把牌要好出得多，但他還沒有幸福到無憂無慮的地步。西班牙國王和中央政府被加泰羅尼亞的分離主義鬧得焦頭爛額，夏樹這邊同樣有個不安分的燙手山芋，那就是北愛爾蘭地區。宗教信仰的對立隻是愛爾蘭南北分歧的一個方麵，曆史遺留問題以及現實利益不均都是造成矛盾的根源。
夏樹剛從西班牙回來，一份貝爾法斯特自治議案就已在他的辦公桌上靜靜恭候了。
貝爾法斯特地區享受自治權是寫進了英愛協定的正式條款，愛爾蘭政府有義務履行之，但這份協定隻列明的自治的基本範圍和時限，並沒有對自治的形式和程度進行規定。英軍撤離後，愛爾蘭政府對貝爾法斯特地區實行了軍事接管，各項內政事務由新教徒自行組建的地方議會暫行負責，繼而以雙方協商、國際監督的方式商討自治方案。