10月寒秋，“庫-丘林”號抵達德國北部時，那裏正是陰雨綿綿、冷風蕭瑟的天氣，但當這艘愛爾蘭國王和王後所搭乘的海軍訓練艦從基爾運河駛過時，仍有無數德國民眾聞訊前來，向這對尊貴的新婚夫婦致以敬意。
此情此景，讓遠離故土多年的夏樹找到了一些回家的溫暖。
之後在熟悉的基爾港，夏樹看到軍用碼頭停泊著一些老式艦艇，港灣之中穿梭往來的多是運載貨物的民用船隻，和平時期的祥和忙碌取代了戰爭時期的濃烈殺意，但這並不意味著海軍在德國的地位弱化了。事實上，隨著新銳的巴伐利亞級超無畏艦陸續服役和“魯普雷希特”號等賠償艦的改裝入役，德國公海艦隊的實力赫然提升了一個檔次，其主力艦艇一分為二，一支駐紮在北方的托爾斯港，一支駐紮在西麵的布雷斯特港，像獄卒一樣看守著英國人，還有幾支分遣艦隊駐紮在愛爾蘭、波斯灣以及遠東，保護著德意誌帝國的海外利益。提爾皮茨一手締造的帝國海軍，已然達到了縱橫遠洋的境界，正朝著稱霸四海的目標繼續邁進。
回到基爾海軍學院，昔日的教官們愈加蒼老，而在讀的學員依然是那樣的青春稚氣、朝氣蓬勃。追憶當年的學院生涯，夏樹不禁感慨歲月的奇妙。站在照片牆前久久凝望，同屆畢業者兩百零九人，竟有三十五人壯誌未酬、戰死沙場，其中不乏當年與夏樹關係親近者。餘者之中，出身王室貴族的幾人早已進階校官行列，多數人應該還在中低級軍官的崗位上累積閱曆、磨礪心智，而跨出海軍界限的，貌似隻有自己一人。
基爾之夜，夏樹帶著夏洛特與當年同窗二十餘人聚首，把酒言歡，相談盡興，豪爽之人把自己灌得酩酊大醉，鐵杆死黨克裏斯蒂安便是其中之一。大戰期間，奧爾登堡王子投身戰鬥一線，勇猛非凡，戰功卓越，雖有魯莽衝動之嫌，卻無礙他在軍界的光明前途，兩年前便已晉升上校軍銜，出任本土魚雷艇艦隊司令，並被認為是繼約阿希姆王子之後最具潛力的新生代海軍將領。
克裏斯蒂安不僅職場得意，情場也迎來了屬於自己的春天。他早先癡戀露易絲公主，怎奈有緣無分，也曾消沉一陣，後在旅行中遇到了哈布斯堡家族的一位郡主，兩人一見鍾情，去年完婚，如今已有了愛情的結晶，解決人生大事的效率讓夏樹自歎不如。
在基爾逗留一日，夏樹攜夏洛特前往柏林。在這裏，德國皇室為他們安排了一場隆重的全城遊行，柏林民眾表現出的熱情絲毫不亞於當年威廉皇儲結婚時的盛況。遊遍柏林的主要街道，夏樹實實在在感受到了這座城市的變化。戰前的柏林，全城人口兩百餘萬，遠遠少於擁有七百多萬人口的英國倫敦，比起法國巴黎來也差了一些，僅僅四年之後，柏林的常住人口激增至兩百七十多萬，基本跟巴黎人口持平。
自大戰後期以來，夏樹********地撲在了愛爾蘭獨立和振興大業上，除了德皇點名要求的艦艇設計工作，他沒有任何多餘的精力參與德國的政治、經濟事務，但也不至於對德國的形勢茫然無知。大戰的勝利給德國人帶來了豐厚的報償，他們的海外殖民地從戰前的290萬平方公裏激增至1750萬平方公裏，麵積擴大了六倍，而且並入勢力版圖的包括塞內加爾、尼日利亞、莫桑比克、斯裏蘭卡甚至香港這些頗具經濟、政治、軍事價值的領地或租借地。經過一段時期的恢複和擴建開發，大量殖民地開始為德國本土工業源源不斷地提供質優價廉的資源。
除此之外，隨著國家威望和影響力的上升，無論是德國官方機構還是民間人士，在經濟貿易領域的對外談判中也比從前更具主動性，從而獲得了更多實實在在的利益。因為階級差異、工人失業率及薪酬待遇問題帶來的社會矛盾，有相當一部分轉嫁到了對殖民地勞動力的剝削和壓榨上，使得國內呈現出一片經濟形勢欣欣向榮、廣大民眾安居樂業的盛景。
上一場戰爭的結果是一場戰爭的種子，這一恒古不變的哲學問題在德意誌帝國如日中天的盛景之下所受的關注寥寥，似乎隻有那些天生的悲觀主義者心懷憂慮，而在這些非主流的人群當中，偏偏有一個人擁有很大的影響力，這就是戰後登上陸軍元帥寶座的德軍總參謀長小毛奇。幾乎是在他的一力促成下，德國花費了兩年時間和大量人力物力，在北起波羅的海之濱、南至黑海北岸的1400多公裏邊界線上，構築了一個龐大的防禦體係。它不僅肩負著重要的軍事作用，亦被視為一條牢固的政治防線。每個來自防線以外的人都要接受特別督察部門的盤查，不但攜帶違禁品入境會被視為危險行為，言談中流露出左翼思想的將受到進一步的隔離審查，一旦被認為是布爾什維克主義分子或是其他類型的反政府主義者，將會受到羈押審判，然後投進專門關押此類人員的監獄。