愛爾蘭島與不列顛島所包夾的海域稱為愛爾蘭海，經由北部的北海峽和南部的聖喬治海峽跟大西洋相通。麵積達10萬平方公裏的愛爾蘭海有兩座較大的島嶼，安格爾西島緊鄰威爾士，而馬恩島孤懸於中北部。要想牢牢控製愛爾蘭海，進而越過這片海域進攻不列顛，距蘇格蘭海岸三十多公裏、離愛爾蘭海岸六十公裏的馬恩島無疑是個重要的戰略踏板。它不僅擁有特殊的地理位置，同時還是個獨立的自治地區，隻有國防和外交由英國統一掌管，其他諸如選舉總統、政府和議會等事宜，全由馬恩島獨立進行；它擁有自己的國旗、國歌與國徽，使用自己的貨幣，而且稅收遠遠低於英國；它的麵積接近六百平方公裏，30年代初期的人口隻有五萬左右，居民多半屬於曼克斯人，他們跟蘇格蘭人和愛爾蘭人出自同一個祖先——凱爾特人。
德國對英宣戰之日，德國第7特遣艦隊的百餘艘艦艇一早便從愛爾蘭東部的鄧多克、卡靈福特、格裏諾爾出發，浩浩蕩蕩駛向馬恩島。8點剛過，兩千多名德國傘兵以及數百名身穿德軍製服的愛爾蘭皇家衛隊士兵從天而降，在馬恩島展開了一場大規模的空降作戰，兩個團的德國海軍陸戰部隊亦在三艘超無畏艦和五艘無畏艦的直接支援下在該島西部和南部的兩處海灘發動搶灘登陸。有些出人意料的是，駐島英軍部隊未能組織起有效的防禦，戰鬥開始後短短半個小時，德軍空降部隊已占領位於馬恩島首府道格拉斯近郊的機場，從愛爾蘭起飛的Ju-26輕型運輸機和He-28中型運輸機冒險穿過流彈橫飛、炮火不絕的空中戰場，一架接著一架強行降落，給空降部隊送來援兵以及彈藥裝備，而在島西波特艾林海灘和南部波特瑪麗港，德軍登陸行動也在有條不紊的進行中，第一波精銳的海軍陸戰兵已經抵達灘頭，在艦隊炮火的強力支援下迎著槍林彈雨頑強挺進……
馬恩島的激烈戰事吸引了雙方指揮層以及那些消息靈通人士的熱切關注，相對而言，發生在聖喬治海峽以南的對峙就沒那麼引人矚目了。8時40分，走黴運的愛爾蘭驅逐艦“沃特福德”號終於解決了機械故障，航速得以恢複至正常水平，但這時候英國艦隊距離它以及另一艘愛爾蘭驅逐艦“科克”號隻有六海裏，換算下來也就萬米出頭，已經完全處在了兩艘英國輕巡洋艦的有效攻擊範圍內。此刻阻止英國人發動攻擊的並不是盤旋在空中的愛爾蘭機群，而是英愛兩國微妙的外交狀態——愛爾蘭允許德國海空軍借助他們的軍事設施進攻英國，而且有為數不少的愛爾蘭軍人投入戰鬥，但愛爾蘭還未宣戰，它在法理上仍是一個中立國，英國也還沒有對包括德國在內的任何國家正式宣戰。不過，宣戰與否隻是一個形式問題，隻要英國和愛爾蘭任何一方的任何一級指揮官下達開火命令，甚至是戰鬥人員因過分緊張而走火，一場戰鬥就會在這兩支艦隊之間展開。
得知“沃特福德”號官兵修複了那些要命的機械故障，德雷南少校，這個趕著離開卻又找不到“車鑰匙”的人，用力捏了捏拳頭，以一聲雄獅般的低沉吼叫宣泄出心中的壓抑，然後接連下達兩條命令：告知“沃特福德”緊跟本艦全速向西航行；向司令部報告“沃特福德”號已經擺脫厄運，編隊正向科克港全速航行的消息。
或許在英國人眼裏，兩艘愛爾蘭驅逐艦就像膽小的兔子那樣撒腿狂奔，這讓他們在心理上得到了一定的滿足感，但還遠遠不夠。六艘英國戰艦如同一群饑腸轆轆的灰狼，不依不撓地尾隨西行。林仙級輕巡洋艦擁有33節的最高航速，短距離的追逐不至於被愛爾蘭驅逐艦拉下太多，而四艘被愛爾蘭人盯了大半夜的英國驅逐艦衝刺能力堪稱一流，隻是苦於沒有開火命令，它們所能夠做的就是眼巴巴地瞅著那兩隻兔子不能動手。
就這樣過了差不多一刻鍾，航程較短的IR-29掩護著部分“箭魚”和“魚鷹”開始返航，IR-30和餘下的陸基轟炸機仍在兩支艦隊上空徘徊，英國戰鬥機設計的滯空時間要長一些，所以在第三批愛爾蘭戰機到來之前，英國機群暫時占據了數量上的優勢。
9點過了幾分鍾，“科克”號驅逐艦桅杆上的嘹望員突然叫了起來：“戰旗！英國軍艦升戰旗了！”
艦橋上肅然無聲，直到德雷南少校的吼聲響起：“全體右轉1個羅經點！”
等到兩艘愛爾蘭驅逐艦相繼開始轉向的時候，後方響起了隆隆“雷聲”。軍官們這才恍然大悟：提前機動是規避敵方炮火的有效方式！
炮彈襲來的尖嘯聲隨之充斥耳際，看著那一團團升騰而起的水浪，一名軍官急促地叫道：“英國宣戰了，肯定是這樣的！還擊！我們開火還擊！”