夕陽西沉，海麵一片殷紅。和平時期，人們感慨於自然的壯闊景色，而在戰爭年代，這般景象往往勾起人們的愁思。
黃昏下，在利默裏克“森林宮殿”的大花園裏，愛爾蘭王國的小公主們正在草坪上愉快地嬉戲，這場血腥殘酷的戰爭似乎未對她們的心理造成明顯的影響，或者說她們還沒有真正意識到成人世界所發生的事情有多麼可怕。
不遠處，曾經羨煞世人的一對俊男美女，如今的愛爾蘭國父國母，以慈愛目光注視著自己的孩子們。君王的身姿依舊挺拔，但身形有些發福，神態依然穩重，卻不見了昔日的淩厲盛氣；王後那一頭金褐色的秀發高高挽起，配著一襲優雅長裙，仿佛花叢中一株端莊秀麗的牡丹，但笑起來的時候，眼角的魚尾紋讓人不得不感慨容顏易老。
相較於前一天的洶湧激蕩、奔騰噴薄，在即將過去的這個白晝，愛爾蘭不像是個剛剛卷入戰爭並且毗鄰強敵的國家，湛藍的天空沒有敵機的身影，碧藍的海麵未受敵艦的侵襲，幾乎所有的一切都在愛爾蘭官方預期的節奏下進行：民眾疏散、預備兵集結、作戰部隊調動乃至於內政外交的方方麵麵都顯得井然有序。
這正常嗎？
在夏樹眼裏，這很不正常，平靜的表象下必定醞釀著可怕的危機。
黃昏的景色很美，但是風起了。
王室家庭正享受著天倫之樂，空軍參謀長康諾利上校“不合時宜”地趕來。
“陛下，有份情報我們認為非常重要，所以第一時間給您送來了。”這位土生土長的愛爾蘭軍官打開隨身攜帶的文件袋，從裏麵取出一疊經過放大處理的黑白照片。在夏樹逐一翻看的時候，他從旁介紹說：“這些是對英格蘭北部和蘇格蘭南部若幹軍用機場的航拍照片，拍攝時間是下午3點至5點之間。上午和中午，這些機場上隻有少量戰鬥機，下午卻出現了許多轟炸機，我們覺得這些轟炸機要麼是從英國東部機場轉場來的，要麼是部署在隱蔽機庫裏，不管它們來自哪裏，基本可以確定的一點是，它們將要飛來愛爾蘭。”
聽了上校的分析，夏樹一點都不覺得驚訝。
“夜間轟炸麼？”
“非常有可能。”康諾利上校回答道，“就昨天的空戰數據來看，英軍實施夜間轟炸的損失率僅在20-25%左右，大大少於晝間轟炸的戰損，雖然夜間轟炸的效率會低一些，如果我是英軍指揮官，肯定會選擇夜間轟炸。”
夏樹對此表示認同：“權衡付出與收獲的關係，這是理應得出的結論。”
上校繼續道：“以我們夜間防空的技戰術水平，在準備足夠充分的情況下，有可能將擊落率提高10%左右，但是想要達到50%就很難很難了。所以，我們考慮先發製人，在敵機出發之前突襲這些機場。不知您意下如何？”
夏樹沒有直接回答，而是問：“跟德國人溝通過了？”
康諾利上校之所以能夠從諸多同僚中脫穎而出，成為愛爾蘭空軍前途最被看好的本土軍官，並不是因為他的腦瓜子特別靈活，或是擅長經營人際關係，而是因為他超乎常人的勤奮和專注。隻要********地做好一件事，往往能夠拾遺補漏，做到至臻至善。
“已通過聯合參謀部向德國特遣軍團司令部轉達了我們的作戰設想，他們的初步答複比較含糊。一方麵，大多數飛行員參加了白天的戰鬥，多的執行了三四次飛行任務，體力精力消耗極大，若要再次出擊，肯定會對明天的戰鬥狀態有所影響。另一方麵，德軍總參謀部計劃對英國本土展開大規模的夜間轟炸，特遣軍團有意呼應，如能對北威爾士及英格蘭北部、蘇格蘭南部的英軍機場、交通樞紐以及重炮陣地實施有效破壞，將會減輕登陸部隊所要承受的防守壓力。”
聽了上校的表述，夏樹微微頜首：“這麼說來，此次行動的主導權掌握在我們手裏。”
康諾利上校恭謙地回答說：“是的，陛下，我覺得這可能是特遣軍團司令部對我們緊急增派第1裝甲旅登陸科恩半島的一種回報——隻要我們決意行動，他們將會盡力配合。”
夏樹仰頭看天，絢爛的晚霞預示著隔天依然是晴朗好天氣，這也是德國選定5月18日對英開戰的重要因素。
“英軍今晚進行夜間轟炸幾成定局，最大的問題是他們將會攻擊何處。”
上校不慌不忙地回應說：“以我個人的判斷，有百分之四十的可能是利默裏克，百分之三十的可能是東部諸港，還有百分之三十是科恩半島的軍事目標。當然了，英國人也可能同時對兩個或三個目標展開轟炸，但那樣做並不明智，因為分散兵力之後，對任何一個目標的實質威脅都很有限。所以，我們的初步設想是在今晚8點之前派出30個轟炸機中隊對15個英軍機場進行突襲，預計能夠對至少半數目標造成較大破壞。同時，安排45個戰鬥機中隊用於本土防禦，10個戰鬥機中隊掩護科恩半島的登陸部隊，另有20個戰鬥機中隊列為預備隊。”