在特塞爾島的德軍防空司令部發出空襲警報後，分屬德國空軍第12和第37戰鬥機聯隊的兩個戰鬥值班中隊率先升空迎敵，32架福克G-51排出兩個齊整的戰術編隊，加上從警戒巡邏位置趕來的4架福克G-51，36架德國戰鷹組成了亞速爾群島守備部隊的第一道空中防線。
“這是一場逼真演習”，少部分德國飛行員的僥幸想法很快被視線中的震撼景象徹底擊碎。當空望去，來襲的敵方戰機猶如一片異狀的雨雲，黑壓壓的撲麵而來——要知道，那可是由231架戰鬥機和127架轟炸機組成的龐大艦載機群！
“不能從正麵衝過去，我們會被敵方機群的猛烈火力撕成碎片的……爬升！全體爬升！從上方發動攻擊！大家盡量避開敵方戰鬥機，盡可能攻擊他們的轟炸機，打亂他們的編隊！”
在其中一個德國戰鬥機中隊的通訊頻道裏，指揮官的聲音緊張而又急促，他的這種情緒立即感染了麾下的年輕飛行員們，他們慌裏慌張地向上爬升，整個中隊頓時沒了隊形，不少人連最基本的雙機編隊也沒能保持，而從調整到接敵的短暫過程中，缺乏實戰經驗的中隊指揮官始終沒有意識到這個糟糕的失誤。
另一個德國戰鬥機中隊的情況要稍好一些，指揮官意圖用騎兵式的衝鋒發動正麵進攻，然後化整為零，以雙機小組為基本戰鬥單位自由穿梭，而後在敵方機群東麵重新集結，這是他們在訓練演習中常用的戰術套路，但德國人從未模擬過如此懸殊的空中對抗情形，戰鬥將會如何發展，任何人心裏都沒有底。
沒等德國戰鬥機靠近，密密麻麻的美英機群開始“分化”，數十架戰機以若幹個戰鬥單位分頭迎向兩個德軍中隊。從輪廓上看，它們是清一色的單翼機，小巧靈活速度快。雙方相向而行，一轉眼就接上了火。福克G-51的20毫米機炮在射程和威力方麵占據優勢，但迎麵飛來的美英戰機毫不示弱，它們左搖右擺閃避德軍戰機的火力，並且努力抓住轉瞬即逝的機會予以攻擊。雙方戰機性能以及飛行員的戰鬥技巧各有千秋，福克G-51的單體戰力雖然強於對方，美英戰機憑借巨大的數量優勢掌控了局麵。正麵迎擊的德軍戰鬥機中隊沒能穿透敵陣，反而很快遭到了敵方戰機的窮追猛打，從第一輪正麵拚殺中幸存下來的飛行員幾乎個個疲於應付。
試圖占領空中製高點的德軍戰鬥機中隊同樣沒能“得逞”，它們在爬升過程中遭遇從高處俯衝下來的美英戰機。雙方狹路相逢，四、五架美英戰機瞬間被福克G-51打爆，美英戰機掃射而下的槍彈也在第一個回合擊落擊傷多架德軍戰機。餘下的福克G-51艱難爬升至3000米高度，德國飛行員們赫然發現，除了頭頂以上，四下到處都是敵機，這讓他們陷入到了獅虎難敵群狼的窘境，所幸指揮官在危機關頭做出了理智的判斷：敵我實力懸殊，硬拚不過，那就發揮速度優勢，對敵進行火力偵察。
“各雙機編隊分散行動，探察敵方機型數量，如果聯係不上我，直接向聯隊指揮部報告！”
“這些肯定是艦載機，我看到它們尾部有掛鉤！這些家夥至少有兩三百架，後麵肯定有一大艦隊！”一名飛行員的通話提醒了中隊指揮官，他連忙吩咐道：“萊斯，你的僚機還在不在？你們往敵機來的方向飛，爭取找到敵方艦隊的蹤跡，餘下的人負責掩護！”
“我想我已經沒有僚機了，長官，但我可以獨自前去偵察！”
中隊指揮官向自己的僚機飛行員吩咐道：“弗雷德，你跟萊斯一起去，小心保護好自己！”
對方回答果斷：“明白！”
重新分派任務之後，幸存戰機各自行動，而數倍於它們的美英戰鬥機也已經從中低空爬升上來，一場生死時速的惡戰在所難免。
與此同時，在馮-裏希特霍芬上校焦急的等待中，德意誌皇家空軍第33戰鬥機聯隊所屬的160名飛行員，包括1名中校、3名少校以及46名尉官，終於在防空警報發出後的第9分鍾齊集機庫。地勤人員來不及準備足夠多的椅子，所以一半人坐著，一半人站著，低沉的防空警報猶在耳邊回蕩，整個機場都充斥著發動機的轟鳴聲，氣氛異樣緊張肅穆。
“小夥子們，這不是演習，敵人來了！”裏希特霍芬的開場白簡明扼要，而他的話使得這偌大的機庫裏鴉雀無聲，接下來他所說的每一個詞，飛行員們都認真記在心裏。
“值班中隊已經升空，按照規定操程，非戰鬥值班單位應在接到戰鬥指令的15分鍾內起飛，而在我們的飛機完成起飛準備之前，還有幾分鍾時間來做戰前部署……到目前為止，我們不清楚敵人究竟有多少飛機，具體有什麼型號，從多遠的地方飛來，但可以肯定的是，他們的目標是打敗我們，他們想要奪走亞速爾群島——這是他們做夢都在想的事情，而我要說的是……讓他們繼續做夢吧！”