當戰機順利降落在臨時開辟的降落場上時，馮-裏希特霍芬上校的心情很是沉重。特塞爾島北部空域一戰，他率領部屬們左衝右殺，狠狠打擊了美英聯軍的第二波空襲機群，僅他本人就擊落了6架敵機，加上前一場戰鬥所擊落的，短短半天便獲取了眾多同僚在1914-1916這兩年多未曾達到的戰績，然而大局當前，個人榮辱無足輕重。德軍先後起飛兩批戰機迎擊來襲之敵，盡管戰果斐然，終究還是沒能阻止敵機再度轟炸機場，結果又有好幾十架戰機被摧毀在地麵。
沒等螺旋槳停止轉動，裏希特霍芬解開安全帶，爬出機艙，踩著機翼跳下，在地勤人員的幫助下脫去降落傘包，摘掉飛行帽，疾步走到最近的電話旁。
“給我接指揮部……我是馮-裏希特霍芬，請隆內布格將軍聽電話……長官，是我，曼弗雷德-馮-裏希特霍芬，很遺憾沒能完成您交托的任務……我們現在人手充裕，缺的是可以立即使用的飛機……10分鍾之內？20架沒問題！如果是給我們的轟炸機護航，稍晚些出發也能趕得上，我們力爭湊足40架……是的，長官，我將親自帶隊！好的，再見！”
結束通話之後，裏希特霍芬連忙召來聯隊負責地勤事務的軍官，吩咐他以最快的速度給返航歸來的戰鬥機加注燃料、裝填彈藥。緊接著，他在機庫召集麾下的飛行員們，布置指揮部籌劃的反擊行動。
隆內布格將軍給這個計劃起了個臨時代號，“條頓森林”。
一千多年以前，日耳曼人在條頓森林一舉殲滅意圖征服日耳曼的羅馬軍隊，創造了銘刻曆史的偉大勝利。盡管亞速爾群島是葡萄牙王國的合法領地，在德軍總參謀部的戰略版圖中，它是保衛德意誌帝國的前哨據點，是阻擊強敵入侵歐陸的海上要塞，就某些高層人物的觀點，它的軍事和政治價值無與倫比。
十分鍾一晃而過，20名先前沒有參戰的飛行員駕駛著新整備完成的庫存戰機逐次升空，與此同時，投入反擊的轟炸機從特塞爾島各處機場起飛，根據所屬聯隊以及機型的不同編成若幹機群，與護航戰鬥機會合後，朝著敵方艦隊所在的方向浩浩蕩蕩殺了過去……
年輕的飛行士官蒂姆-諾特納格是一架Ju-30的駕駛員，這種綽號“輕弩”的戰術轟炸機采用封閉式彈倉，速度快、易操作，適合執行各種攻擊任務，1930年定型投產以來迅速成為德國皇家空軍的主力轟炸機型。戰爭爆發時，僅在亞速爾群島就部署了300多架，其規模僅次於福克G-51和福克-XI。
諾特納格身後是跟他年齡相仿的投彈手德倫以及機槍手克裏希，他們在一起搭檔了大半年時間，每個星期都要進行規定科目的訓練，再加上每個月的實彈演習，其技術素養和配合能力已基本達到了實戰要求，但這終究是他們頭一次參加真正的戰鬥，心裏少不了緊張和忐忑。
從機場起飛之後，前半個小時的飛行平淡無奇，通訊頻道裏出奇的安靜。每隔五六分鍾，指揮官就會通報一次航向，中間僅僅進行了兩次調整。之後，有人在海麵上發現一艘落單的敵方驅逐艦，戰鬥節奏隨之開啟——半個中隊的Ju-30猛撲下去，拿這家夥連起了俯衝投彈。驅逐艦航速很快，轉向也很靈活，居然躲過了絕大多數炸彈。緊接著，白色戰機三五成群的從雲層裏鑽出來，像是灌木叢中冒出的野狗，眼冒綠光、齜牙咧齒的撲了上來。護航的德軍戰機隻有轟炸機的半數左右，到了真正的戰場上，年輕小夥子們個個熱血沸騰，一下不注意就把訓練中的戰術套路給拋到了九霄雲外，而當它們跟敵人殺作一團的時候，往往會有敵機從其他方向溜過來……
諾特納格所在的機群很快就遭遇了這種窘境。兩架白色的雙翼戰鬥機從他們右側飛來，這是Ju-30自衛火力的防禦死角，緊湊的飛行編隊使得敵方飛行員幾乎不需要精確瞄準就能射中目標。一眨眼功夫，兩架Ju-30相繼被打中，一架發動機起火，機組成員迅速跳傘逃生，一架被子彈掃過機身，也不知是駕駛員陣亡還是操控設施受損，飛機失去平衡，隨之進入“死亡螺旋”，無可救藥地墜向地麵……
有道是禍不單行，片刻過後，又有兩架白色戰機加入了攻擊者的行列，這支暫時沒有戰鬥機保護的德軍轟炸機編隊頓時被衝得七零八落，飛行員們隻好各顯身手，利用空中機動以及有限的機載武器力求自保。