1933年5月22日黃昏，愛爾蘭西北部的貝爾馬利特海軍基地。迎著徐徐落下的夕陽，以“德意誌”號戰列艦為首的德國主力艦群緩緩駛離港灣。德愛聯合艦隊指揮官、德國公海艦隊代理司令保爾-貝恩克海軍肅然矗立在旗艦的艦橋觀測台上。此次啟航絕然不同於他數年前率領德國特遣艦隊遠赴南美的那段征程，敵人空前強大，意義非凡重要，毫不誇張地說，整支艦隊乃至國家、民族的命運皆係於此。
遙想1914年日德蘭的驚濤駭浪，那時有老謀深算的馮-英格諾爾坐鎮指揮，“霍亨索倫天才”運籌帷幄，再加上舍爾、希佩爾、蘭斯等一幹猛將輔佐，采取誘敵深入、各個擊破的精妙戰術，創造了以弱勝強的經典海戰，而後高歌猛進，所向披靡，德意誌帝國自此突破瓶頸，國運昌隆。
現如今，德國海軍規模遠甚20年前，單挑對戰足以碾壓任何國家，然而美英聯手協力，兩國主力艦隊彙集一處，實力壓過德愛聯合艦隊一頭。德軍總參謀部要求公海艦隊緊急護送陸海空軍增援部隊及作戰裝備前往，貝恩克兼顧兩麵，令部署在法國布雷斯特的第3航母編隊延緩啟程，這就意味著三艘威力強大的同盟者級航空母艦很可能錯過主力艦隊第一階段的作戰行動；為了繼續支援掩護登陸進攻英國的作戰部隊，防備英國本土艦艇可能采取的反擊行動，國王級戰列艦、德弗林格級戰列巡洋艦以及四艘巴伐利亞級戰列艦中的兩艘都將留在歐洲海域，這進一步限製了德愛兩國投入大西洋的海戰力量——如能順利跟先期部署在亞速爾群島的分艦隊會合，貝恩克用以對抗強敵的主力艦艇將有五艘德意誌級戰列艦、兩艘提爾皮茨級戰列巡洋艦、三艘馬肯森級戰列巡洋艦、兩艘巴伐利亞級戰列艦、三艘齊柏林級航空母艦以及兩艘阿爾斯特級航空母艦，各型主力艦的數量皆處下風。
貝恩克與舍爾共事多年，自知魄力、膽識、勇武有所不及，唯恐關鍵時刻不能夠做出正確的決斷。此外，艦隊參謀長羅爾夫-拉爾斯海軍少將是個優秀的幕僚，心思縝密、功底紮實，卻不曾貢獻出匠心巧思乃至石破驚天的謀略……以雙方官兵素質和艦艇性能之間的微妙差距，若是一場發生在中立水域的艦隊大戰，貝恩克想要贏得勝利可需要非凡的智慧和運氣，但在亞速爾群島海域，德愛聯軍擁有得天獨厚的戰略支點以及與之相應的戰術空間，這是貝恩克實現以弱勝強的重要依仗。
前路艱險，自己有可能成為國家的英雄，也可能成為民族的罪人，好在貝恩克是個勇於擔當的人，既然接受任命成為德國公海艦隊和德愛聯合艦隊的雙料指揮官，便責無旁貸地履行起職責。接到德軍總參謀部和海軍司令部的作戰指令，他迅速調集分散各處的分艦隊，攥拳出擊。各艦隊從部署地直接開赴大西洋海域，在航行過程中完成集結編隊。快的話，兩日就能抵達亞速爾群島。
望著漸漸遠去的青色海岸線，公海艦隊參謀長拉爾斯向他的盟軍同僚，一位中等個頭、金發高鼻的愛爾蘭海軍上校，抱怨道：“向亞速爾群島大規模增派陸戰部隊……唉，也不知這是誰給出的主意，他們肯定沒有嚐試過在風浪中顛簸數日然後登岸的感覺，普通陸軍士兵經受這樣的折騰還能剩幾成戰鬥力？再說了，隻要我們贏得海戰，敵人還有機會在亞速爾群島站穩腳跟？”
“陸軍指揮官習慣以陸戰思維來推演戰局，這再正常不過了。”上校淡淡回應說。
拉爾斯可沒有這般淡定，他越說越覺惱怒：“第2、第3軍團現在肯定已經開始登船動員了，用不了幾個小時，我們的對手就會得知這個消息，他們不難從中推測出我們抵達的時間範圍，提前做好充足的準備，這對我們來說是個很不利的因素。要我說，最好的對策就是麻痹敵人，讓敵人以為我們還在集結艦隊，實際上我們已經悄悄殺到了他們眼皮底下——就如同他們對我們所做的。”
這位海軍上校卻不為所動：“將軍可曾聽過一句俚語：小偷的東西最難偷。”
“小偷的東西最難偷？”拉爾斯愣了一下，“有意思，很有意思。”
“戰爭如牌局，抓一手好牌也有可能打爛，抓一手爛牌也有可能打好，關鍵在於技術和心理的發揮。”上校繼續道。
“這也是愛爾蘭俚語？”拉爾斯好奇地問。
上校搖搖頭：“這是愛爾蘭國王約阿希姆陛下說的。”
這個名字讓拉爾斯頓時肅然起敬：“他是一位傳奇人物，一個仿佛從神話裏走出來的英雄。”