在“黑森”號戰列艦的高級住艙裏，夏樹手捧相框，出神地注視著照片，這是他和夏洛特以及三個女兒的合影。
古往今來，多少英雄兒郎沉醉在溫柔鄉裏，放棄了當年的雄心壯誌。十數年來，愛爾蘭政局得到穩固，經濟逐漸走上正軌，夏樹樂得當起了甩手掌櫃，有一多半的時間陪伴在家人身旁，看著小公主們一個個降臨人間，看著她們從蹣跚學步到在花園裏歡快地奔跑，從咿呀學語到伴著自己彈奏的樂曲唱出美妙歌聲，那是滿滿的幸福感。
此番出征，夏樹掛念妻女，心中百般不舍，可自有生以來，他未曾停止過對人生意義的探尋，成為好丈夫、好父親固然是他所追求的目標，卻不是他生活的全部。這十多年來，他無數次夢回日德蘭，回到那個鋼鐵咆哮、血火碰撞的戰場，夢見自己乘風破浪、奮勇前行，讓勝利的旗幟高高飄揚，讓不朽的傳說永世流傳……每一次從這樣的夢中醒來，征服榮耀的渴望就會悄然增加一分，而當這些渴望堆積到了一定程度，就會有一團浴火在心中熊熊燃燒。
聽到敲門聲，夏樹將相框放回桌上。
進來的艦上的一名少校軍官，他報告說：“哨兵在附近海麵發現一個疑似潛艇潛望鏡的物體，一轉眼又消失不見了，梅瑟爾上校擔心是敵人的潛艇，那樣我們的行蹤就暴露了。”
夏樹毫無訝異或憂心之色，他輕描淡寫地吩咐道：“傳令各艦加強反潛戒備，如若發現敵蹤，隻需驅逐，無需窮追。”
“是，長官……不，抱歉，陛下！”少校在稱謂上犯了個小錯誤，以至於麵紅耳赤，尷尬不已。
夏樹自然不會為這種無關痛癢的瑕疵苛責對方，他寬慰道：“在德國海軍服役的那段時光，也許是我人生中最充實、最驕傲的，能夠再次回到你們當中，跟你們並肩作戰，我感到非常光榮，所以……你稱呼我為長官，我覺得非常自在，這沒什麼不好的。”
少校如釋重負，而後夏樹向他詢問實彈操練的準備情況。
“黑森”號及隨行艦艇在布列斯特港修複了受損設備，補齊彈藥、配足人員，可謂萬事俱備，要說缺了什麼，那便是打敗對手的信心，是贏得勝利的霸氣。缺少了這兩點，將士們的戰鬥信念不像以往那樣充足，那麼在戰事不利的情況下，他們的士氣就容易消沉，就難以迸發出置之死地而後生的勇氣。因此，夏樹特意要求艦隊在航行途中進行一次無目標的實彈操練。
“已經準備就緒，隨時可以進行。”少校語氣肯定地回答。
“那麼請轉告上校，我將在半個小時後前往艦橋，務必確保各項準備完全就緒。”夏樹一臉認真地吩咐說。
少校高高挺起胸膛：“是，長官！”
半個鍾頭之後，夏樹準時來到戰鬥艦橋。在他的注視下，“黑森”號碩大的主炮塔轉動起來，兩對前主炮塔分別指向左右兩舷，兩對後主炮塔亦然。
隨著射擊指揮室的一聲令下，8門16英寸重炮瞬間齊鳴，炮彈劃破天際，帶著滾滾轟響墜落遠海，白色水柱升騰而起，憑肉眼就能清楚望見。
29秒之後，全體主炮第二次發出怒吼，從炮口噴射的氣浪威力之大，居然在近舷海麵衝出了四個半圓形的凹麵，熾烈的炮口焰瞬間綻放出堪比烈日的光芒。
雷鳴般的炮聲猶在耳邊繚繞，在戰鬥艦橋裏視察炮擊的夏樹以讚許的語氣點評道：“好，非常好！訓練有素，準備充分，戰力可期！”