在大膽追擊與謹慎協防之間，貝恩克雖然心存疑慮，但最終還是選擇了前者。於是，在聖米格爾島東南海域出現了這樣不合常理的一幕：美英海軍兩艘頂級實力的主力艦在前麵且戰且退，戰前被一些人視為“雞肋”的德國馬肯森級戰列巡洋艦在後麵亦步亦趨。
貝恩克心裏犯著嘀咕，而在接到來自聖米格爾島的戰報之後，身處亞速爾群島北部海域的夏樹也有些丈二摸不著頭腦，若金少將所指揮的美英增援艦隊意在趁惡劣天氣夜襲聖米格爾島，那麼應當速戰速決，利用大口徑艦炮對此地的港口、機場、城鎮實施轟擊，並在天明之前撤離，便能夠以盡可能小的損失贏得較大的收益，但對手今晚的舉動仿佛是為一場大規模的奪島登陸作戰進行鋪墊，在一座普通的海防堡壘上花費了不少珍貴的彈藥，俗話說事有反常必為妖，夏樹意識到敵人此舉必定另有圖謀，乍看似乎是想設計伏擊貝恩克艦隊，但他們幾個小時前才抵達聖米格爾島，除非美英方麵破解了同盟國軍隊的關鍵通訊，否則的話，他們不可能有那麼精準謀算。
曆史的深刻教訓夏樹從未忽視，上一場大戰，當他還在德國海軍任職的時候，便使德軍在通訊保密方麵采取了一些行而有效的技術舉措，從戰爭進程來看，這些舉措起到了應有的作用。兩次大戰期間，他一方麵不遺餘力地提升愛爾蘭軍隊的通訊裝備技術，一方麵積極促成同盟國軍隊的標準化通訊網絡，並努力將通訊安全的重要意義灌輸到每一個同盟國高級將領的頭腦當中，然而一個人的影響力終究有限，所謂的標準化通訊依然停留在試驗階段，無論是在不列顛戰場還是亞速爾前線，同盟國軍隊間的協同作戰就隻能利用德軍密碼體係，這不但給戰場通訊效率帶來了許多製約，還增加了泄密的可能性。
鑒於通訊密碼泄露的可能性，夏樹決定借用曆史上美軍投入中途島戰役的成功做法進行試探，他打破了持續兩天的無線電靜默，給貝恩克拍去了一封密電，令其隻在陸基戰鬥機的有效保護半徑內追擊敵人，一旦超過這個範圍，無論形勢多麼有利，都要果斷放棄追擊回撤待命，而他將親率主力艦隊突襲特塞爾、炮擊英雄港，作為對敵人侵犯聖米格爾島的有力回擊。
通訊密電發出後，夏樹緊接著向戰區司令部發去了“啟動K按鍵”的密語電報，即要求無線電監聽偵測部門全力運轉，而後又向潛艇分隊發去指令，讓他們對特定代號對應的區域進行嚴密的偵察監視——這些代號在德國海軍的亞速爾戰區作戰地圖上輕鬆可尋，但對於手裏沒有這份作戰地圖的人來說，它們便是一連串無解的代碼。
做出相應的部署之後，夏樹繼續率領艦隊在特塞爾島以北約200海裏處巡弋。數日之前，一艘在這片海域活動的德國潛艇發現美英艦隊蹤跡，但是從航速和路線推斷，美英增援艦隊不可能在那個時間出現在那個位置，排除德國潛艇發生誤判的細微可能，夏樹認為目前還有一支美英艦隊在東大西洋活動，它的規模和實力固然不能跟金少將的增援艦隊相提並論，但也是一支不容忽視的海上力量，而且很可能肩負著諸如破交襲擊之類的特殊任務。與其等到己方航運補給線出現損失再行亡羊補牢之事，不如順勢而為，搶占有利位置伺機而動。
出乎夏樹的意料，同時也超出了貝恩克的預計，炮擊聖米格爾島的兩艘美英主力艦在向東航行約40海裏後突然掉頭跟貝恩克艦隊打起了對攻，緊接著，多艘美英輕艦艇從黑暗中高速殺出，意圖對“馬肯森”號及隨行的兩艘輕巡實施魚雷攻擊。眼看要吃大虧，貝恩克連忙率領艦隊向聖米格爾島後撤，若是海麵風平浪靜，戰巡和輕巡的航速是跑不過新式驅逐艦的，惡劣的海況掩護了貝恩克的撤退，而美英艦艇在雷擊無望的情況下放棄了追擊，雙方隨之脫離了戰鬥接觸。
不戰自退的貝恩克心有不甘，遂遣裝備艦載雷達的德國輕巡洋艦“寧芙”號前去搜尋並跟蹤敵方艦隊，但是一無所獲。三個多小時後，位於聖米格爾島以南80公裏處的聖瑪利亞島突遭猛烈炮火侵襲，來自海麵的炮擊前後持續了兩個小時，一直到天明時分才告結束。期間部署在聖瑪利亞島的同盟國警戒艦艇試圖用魚雷驅逐敵方艦隊，但被敵人的密集炮火擊退。持續的炮擊對這座麵積僅有97平方公裏的海島造成了非常大的破壞，駐紮於此的同盟國軍隊傷亡近千人，四座軍用機場中的三座受創嚴重，損失作戰飛機一百多架、各式火炮兩百餘門，正好停泊於此的運輸船隻同樣未能幸免，共有4艘船隻沉沒、9艘船舶受傷，上萬噸作戰物資遭到損毀。