帶著隆隆轟鳴聲，一架由亨克爾飛機工廠設計生產的He-25艦載戰鬥機翱翔於千米高空，它有著簡明的流線型輪廓，水滴形的封閉駕駛艙視野良好，前部機輪折疊收起，機身下方隻有副油箱和後機輪這兩件突兀物件，飛機整體采用灰白塊狀迷彩，機身中部的醒目位置噴塗著它的戰術編號。此時在它軍刀般的鐵翼下方，是一支正在向西航行的龐大艦船隊，近百艘艦船排成一列列整齊的縱隊，或濃或淡的黑色煙氣從那些高高的煙囪中排出，在低空形成了一道道煙雲。
前夜下過了雨，縱然混雜了燃煙的氣味，海上的空氣依然讓人覺得神清氣爽。烏雲逐漸散開，縷縷陽光從雲隙灑下，天氣的轉好利於船舶航行，但在這支大型船隊的指揮艦上，氣氛卻格外凝重，隻不過這種風雨欲來的分為並非尋常人等能夠察覺……
這支從歐陸開往亞速爾群島的同盟國護航船隊由穩重謹慎的馮-達爾維格海軍上將擔任護航船隊指揮官，而德皇威廉二世的第三個兒子、49歲的阿達爾伯特王子此次以德國海軍監察長官的身份跟隨船隊前往亞速爾群島，並將代表德國皇室探望和慰問前線將士們——護航船隊因此被賦予了“皇室榮耀”這樣一個頗為大氣的代號。
“皇室榮耀”的終極陣容包括35艘戰鬥艦船和54艘非戰鬥船隻，護航艦艇所占比例之高、實力之強，讓人覺得航行途中充滿艱難險阻。實際上，同盟國軍隊在大西洋的戰略處境已從“腓特烈-凱撒”船團開赴亞速爾群島時的“岌岌可危”，轉變到了目前的“勝利在望”。這支護航船隊之所以如此牛掰，係因“德意誌”號、“西裏西亞”、“維切爾斯巴赫”、“阿方索十三世”這四艘重要艦艇完成大修重返前線，補充艦隊和護航船隊行程接近，便幹脆結伴同行。
作為一名傳統的海軍指揮官，馮-達爾維格上將選擇“德意誌”號作為指揮艦，他將艦上條件最好的司令官住艙讓給阿達爾伯特王子使用，自己委身高級軍官住艙，以充沛的精力和穩重的作風投入這份高職低配的工作當中。在他的嚴格要求下，護航船隊自集結啟程以來，每艘艦船都不折不扣地執行著通訊靜默命令，對外隻接收無線電訊號，對內使用旗語或信號燈進行聯絡。
除兩艘戰列艦和兩艘航母之外，馮-達爾維格所指揮的護航艦艇還包括重巡洋艦2艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦14艘、掃雷艦4艘、大型獵潛艦8艘，自戰爭爆發以來，從歐洲駛往亞速爾群島的同盟國護航船隊當中，還沒有哪一支擁有如此強大的護航兵力，而且這裏的大多數護航艦艇都經受過真正的戰場洗禮，那些久經戰陣的官兵已然成為了各自戰鬥團隊的骨幹力量，正因如此，全體官兵鬥誌昂揚、信心十足，隨行船員們也對此行的前景感到樂觀。
54艘非戰鬥船隻當中，運送燃料的油輪有8艘，搭載了大量的艦用重油、航空汽油以及車用汽油；征用郵輪改裝的大型運兵船7艘，兼做運兵用途的醫療船4艘，載有德軍26個營、愛爾蘭軍4個營、意大利軍2個營、奧軍2個營；遠洋拖船6艘、大中型貨船29艘，搭載了海陸空軍作戰用的裝備彈藥、食品藥品等各種物資。一副撲克牌的數量正好54張，馮-達爾維格索性將它們按撲克牌的花色牌麵進行編號，以便於聯絡和管理。
離開歐洲海域當晚，馮-達爾維格就接到同盟國艦隊司令發來的密碼電報，電報以暗語“未來幾日或有大量降雨”提醒護航船隊此行可能遭遇強敵。行事穩重的馮-達爾維格立即提高了護航船隊的警戒等級，一麵采取晝間提高航速、夜間降低航速的策略，相應增加敵方潛艇跟蹤船隊、伺機偷襲的難度，一麵增大航母艦載機的空中巡邏警戒強度，嚴密防範美英艦艇的水麵和水下襲擊。
整整一天過去了，護航船隊周邊未發現任何敵情，到了第三天，警戒巡邏的艦載機在海上發現了敵方潛艇的蹤跡，艦隊的無線電開始接收到高信號強度的無線電波，隨著各方情報彙集而來，馮-達爾維格漸漸意識到自己需要提放的襲擊者可能不是一群潛艇或幾艘襲擊艦，而是一支實力不遜於己方護航艦艇的美英艦隊。為保萬全，他可向德軍總參謀部提出戰術性撤退的建議，讓護航艦隊避開敵人有預謀的截擊，然後另擇時機重新啟程或是將這支護航船隊化整為零，但是在與阿達爾伯特王子進行了一番私下交流後，馮-達爾維格果斷放棄了這種可能對他個人聲譽帶來惡劣影響的選擇，繼續指揮護航船隊駛向亞速爾群島。