9月末的利默裏克，夏暑漸消，秋意盎然。在“森林宮殿”的一處露台上，夏樹身著軍款便裝，神情平和地坐在陽光下，麵前的木桌上除了清香四溢的茶盞之外，赫然放著一支油光發亮的步槍和兩排黃燦燦的子彈。
斯普林菲爾德M1903式步槍，也即大名鼎鼎的“春田步槍”，美國陸軍製式武器，係美國人引進德國毛瑟1898技術製造出的手動後拉槍機步槍。擺在夏樹眼前的這支春田步槍是1906年定型的A3款，據說迄今為止已經生產了400多萬支，除裝備美國軍隊外，還提供給了英聯邦軍隊。早在亞速爾戰役期間，同盟國士兵就充分領教到了這種武器在射擊精度方麵的優點，而在後期的巴哈馬和古巴戰役以及佛羅裏達登陸作戰中，同盟國部隊憑借優勢的海空力量和裝甲部隊贏得摧枯拉朽的勝利，小股部隊的交戰也很容易用半自動和自動武器壓製美軍，但依然深受這種手動步槍之害。
這一次，坐在夏樹對麵的三位美國人都正兒八經地穿了軍裝，領頭的是老熟人普拉特上將，另外兩位則是美國陸軍軍官。在與愛爾蘭簽署軍事租借協議後，普拉特上將沒有打道回府，而是作為美國派駐歐洲的特別代表遍訪同盟各國軍政首腦，力促同盟國陣營在美日太平洋戰爭中保持善意的中立立場。時隔半個多月，他再度造訪愛爾蘭國王，為的依然是需要暗中操作的公務事宜。
一杯茶過半，夏樹方才伸手拿起桌上的步槍，熟練地拉開槍機，對著陽光仔細察看了一遍，然後將一排子彈裝入槍機，反複拉動槍栓，讓這些未被擊發的子彈一粒接著一粒跳出槍膛，帶著悅耳的聲響在木地板上蹦跳滾動。
“這支槍，有沒有在戰場上殺過人？”夏樹突然問。
這個問題顯然讓對方有些意外，兩名美國陸軍軍官相互看了看，年長的那位頗為謹慎地回答道：“事實上，我們帶給您的這支步槍出廠才三四個月，它之前配屬給了第27國民警衛師，這支部隊沒有上過戰場，所以這支步槍也沒有上過戰場，更不用說在戰場上殺人了。”
夏樹隨口問問，答案是什麼對他來說一點也不重要。三年多來，愛爾蘭軍隊在各條戰線陣亡14萬人，致殘17萬人，曾經受傷後又複原的超過50萬人次，這些傷亡當中有一多半的是拜美軍所賜，而美軍造成的傷亡又有相當一部分是春田步槍所致，這樣算起來，夏樹應該對手裏這支步槍心懷厭恨才對，但在戰場上，殺人的不是武器而是人，是人性的無限貪欲挑起了國家利益紛爭，進而釀成戰禍，最終導致了殺戮的發生。
武器可以殺人，也可以救人。愛爾蘭斷然不需要這些過時的手動步槍，但那些正遭受日寇侵略的國家需要，那些正用血肉之軀保家衛國的勇士需要，那些正麵臨民族生死存亡的人們需要！
愛爾蘭的軍工產品主攻國際市場，所以夏樹對戰前和戰時各種武器在國際軍火市場上的售價知根知底，一支春田步槍帶千發子彈的售價在45-50美元左右，而按照外銷軍火的常規利潤率反算，M1903-A3的製造成本約在25美元左右。當然了，這些已經用過的步槍當然不可能按新槍售價計算，何況美國人是打算用它們來抵償部分戰爭賠款的，其價值應低於成本價。若是刻意壓價，以更低的價格入手也不違常理。
夏樹沒有試射這支步槍，也不會在他的“森林宮殿”試射任何武器，他將它原原本本地放回桌上，然後緩緩說道：“對歐洲國家而言，這場戰爭已經結束了，大家都忙著裁減軍隊規模，沒誰會在這時候增購步槍，所以……一百萬支步槍和十億發子彈，唯一的去向就是中國，而你們也知道，以中日戰爭目前的狀況，中國政府短時間內是拿不出錢來購買這些步槍的，基本上就是無償贈予。”
《柏林停戰和約》簽署之時，美國軍隊規模達到曆史頂峰，僅陸軍就有470萬現役人員和590萬國民衛隊，按照雙方協定的停戰條款，美方必須在1935年底前將陸軍現役人員削減至175萬，國民衛隊壓縮到85萬。美軍艱難贏得東太平洋之戰的勝利後，陸軍兵員的大規模裁撤成為可能，而隨著部隊的大量裁減，數量龐大的武器裝備麵臨處理。經過反複協商，由德國人占據主導地位的停戰監督委員會同意美國將兩百萬支步槍、四十萬挺機槍、十五萬門火炮連同四百五十萬噸彈藥物資作為國防儲備進行封存，其餘武器彈藥或交付同盟國抵償部分戰爭賠款，或在停戰監督委員會的監督下予以銷毀。
正是在這樣的背景下，普拉特一行來到利默裏克，向愛爾蘭政府推銷一百萬支二手春田步槍。裝備水平位列歐洲前茅的愛爾蘭軍隊當然不需要這些手動步槍，但自20年代日軍發動侵華戰爭以來，愛爾蘭幾乎沒有中斷過對中國政府的軍事援助。這一百萬支七八成新的春田步槍，加上十億發7。62毫米口徑的標準步槍彈，對奇缺武器的中國軍隊來說不失為雪中送炭，而對在這場戰爭中收益頗豐的愛爾蘭政府來說，僅僅勾銷一小部分戰爭賠款，既送了美國政府一個順水人情，又幫了友好國家一個大忙，絕不是什麼賠本買賣。