臨近正午，明媚的陽光透過彌散的硝煙照耀著海麵，那些懸掛著星條旗的戰艦，不論艦體完好還是滿目狼藉，都在積極地收攏編隊，重新整備，以待敵人的下一波攻擊到來。
這支美軍航母戰鬥編隊的指揮艦由“貝露森林”號擔當，它是一艘約克城級改進型航母，排水量達到34000噸，在舊約克城級的基礎上增強了甲板防護，簡化了艦艏，加長了甲板，改善了動力係統布局，最大載機量仍為96架。此次發動馬紹爾群島海戰，資曆深厚的詹姆斯-裏查森海軍中將以美國海軍第4特混艦隊司令官身份兼任了航母戰鬥編隊指揮官職務，在遭到日本艦載機群突然而猛烈的襲擊後，他沒有倉皇失措，而是迅速組織起一波強有力的反擊。
日軍艦載機群離開後不到二十分鍾，四艘美國主力航母的甲板起飛區便已擺滿了投入反擊的艦載機。在與“貝露森林”號同級的“卡波特”號上，編號K-307的戰鷹率先飛離甲板，稍有見識的人都知道，這是一架威震不列顛、叱吒大西洋的Ju-17T型俯衝轟炸機，但沒有幾個人曉得，駕駛這架“雷霆之錘”的是怎樣彪悍的人物——喬瑟夫-施徹拉姆中校，德國海軍退役飛行員，一級鐵十字勳章、三等紅鷹勳章以及金質戰功勳章獲得者，出色的海軍轟炸機飛行員和戰術指揮官，個人戰績在所有的德國飛行員當中排名第14，被他擊沉的戰艦能夠編組一支海上戰鬥分隊。這位德國海軍王牌之所以投身太平洋戰場，為的絕不僅僅是美國海軍開出的每周1200馬克的高額薪金和額外的出勤獎金。往大了說，是發揚國際主義精神，幫助白人國家對抗過度膨脹的邪惡帝國，往小了說，是體現個人價值，奮勇攀登職業生涯新高峰。
像施徹拉姆中校一樣提前退役並以雇傭兵身份加入美國海軍航空兵的德國飛行員已有四百多人，跟愛爾蘭的誌願參戰者不相上下，但是跟愛爾蘭飛行員相比，德國人在語言溝通和文化交流方麵存在一定的障礙，一旦在戰場上被俘，他們也較容易被日本人辨認身份，因此美軍指揮官們約定俗成地將德國飛行員列為終極預備隊，不到萬不得已通常不會將他們派遣上陣。如今派上施徹拉姆中校和以德國飛行員為主的第222艦載俯衝轟炸機中隊，足見這場戰鬥的重要程度！
升空之後，施徹拉姆中校駕駛他的Ju-17T在美國艦隊外圍盤桓數圈，中隊所屬的11架“雷霆之錘”陸續來齊。它們排成齊整的V字形編隊，然後以220公裏每小時的巡航速度向南飛去——這個速度不但遜色於美製SB2U“守護者”的常規巡航速度，甚至比美英聯合研製生產的“旗魚”魚雷轟炸機還要慢，而這也是航空指揮官安排Ju-17T編隊率先出發的關鍵原因。
空載狀態下的Ju-17T飛得並不慢，如果完全不考慮航程，它們能夠以接近400公裏的時速翱翔於高空，但是從美軍航母上起飛的這些“雷霆之錘”掛載著最致命的殺器——1000磅也即450公斤的重磅航空穿甲彈，而且攜帶了額外的200升副油箱，為的就是將作戰半徑增大至日軍航母戰隊所在海域。
約克城級、約克城級改進型還有從愛爾蘭秘密租借來的同盟者級均配置三台升降機，它們能夠以非常快的速度起飛艦載機。前後間隔不到45分鍾，投入反擊的42架俯衝轟炸機、34架魚雷機以及58架戰鬥機便全部升空。
這個時候，在瑙魯島東北方海域，日本航空戰隊所屬的六艘航空母艦——“祥鶴”、“瑞鶴”、“大鳳”、“祥鳳”、“瑞鳳”、“龍鳳”，分為兩列縱隊，在輕艦艇的嚴密護衛下向北徐進。中高級軍官們已從出擊航空部隊發回的無線電報中得知了第一波空襲大獲成功的消息，在將第二波攻擊機群派出之後，所有人都在滿懷欣喜地等待著先鋒功臣們的凱旋，殊不知部署在瑙魯島海域的美國潛艇正循著它們的蹤跡獵殺而來……
最先發出反潛警報的是在日軍航母戰隊右翼擔任警戒的護航驅逐艦，艦上的嘹望員目睹四枚魚雷在海麵下疾馳，連忙通知艦橋緊急規避。這艘日本驅逐艦憑借靈巧的機動性能躲過了這組暗箭，可是危機並沒有就此解除，四條魚雷繼續以大約40節的速度向前疾行，而在它們航線的前方，日本聯合艦隊最寶貴的航母無一例外的展露出它們長牆似的艦舷——從那艘已經避過魚雷的日本驅逐艦上看去，航空母艦編隊中的二十多艘艦艇組成了一個巨大的“截麵”，隻要那四枚魚雷繼續保持現有航速和航向，擊中一艘艦艇的可能性非常之大！