哈拉哈，蒙語為“屏障”之意。哈拉哈河發源於摩天嶺北坡，上遊穿越火山熔岩地段，在茂密的林海中曲曲彎彎向西流去，到阿木古郎南成為內蒙古與外蒙古的天然界河，流經外蒙注入貝爾湖，而後又轉入呼倫湖，河流全長399公裏，由於西岸比東岸高，從河東岸看西岸如同一座長長的壁障在眼前，哈拉哈河由此地貌而得名。
1941年4月的一天，晴空萬裏無雲，一架草綠色塗裝的單翼單發飛機自北向南飛過諾門坎地區的荒原地帶。這架從海拉爾航空基地起飛的九一改型偵察機，載著日本陸軍航空兵軍曹赤鬆三郎和兵長竹中信一，兩人隸屬於日本關東軍飛行偵察第10戰隊，奉命沿哈拉哈河執行巡邏偵察任務，所以他們的飛行路線基本與哈拉哈河的流向相符。
跟舊時空的曆史有所不同，由於受到列強國家的挾製，日本軍隊1933年秋才對中國東北發動侵略，在中國軍隊的頑強抵抗下，直到1934年夏天才完全占領了東三省，並且扶持建立了偽滿政權，進占********則是1936年春天的事情。盡管侵華戰爭進行得很不順利，日本軍國主義的戰爭實力卻通過侵占東南亞和南太平洋諸島得到了飛速的擴張。與美國簽訂停戰協定後，以昭和天皇為首的最高權力圈重新調整了日軍的戰略布局，新占領的南方殖民地以穩定開發為主，軍事重心北移，向西加緊侵略中國，向北窺覷西伯利亞。在這樣的背景下，駐紮在偽滿地區的日本關東軍實力得到了迅速的擴充，不但原有的8個師團接近或達到滿員狀態，還從南方調來了能征慣戰的第25軍主力部隊——近衛師團和第5師團，以及模仿德國陸軍裝甲集群組建的第1裝甲師團，正規作戰兵力達到22萬人，另有為數10萬人的偽滿軍隊和數萬地方保安部隊可以抽調助戰。
時至1941年，哈拉爾河西岸的外蒙古名義上仍是中國的領土，蘇俄軍隊在此駐紮的曆史始於1921年，當時中國深陷軍閥內戰，潰逃至遠東地區的白俄軍隊勾結外蒙古上層王公攻入外蒙，意圖建立獨立政權，蘇俄軍隊遂應外蒙人民黨之邀派兵前來，他們很快擊敗了白俄軍隊，並扶持外蒙建立了親蘇的“君主立憲政府”，在此期間，疲於應付內戰的中國政府隻發表了措辭嚴厲但無實效的政府聲明，對外蒙獨立不予承認。三年後，外蒙宣布廢除君主立憲製，成立“蒙古人民共和國”。不久，中俄兩國簽署《中俄解決懸案大綱協定》，蘇俄宣布廢除中俄間一切不平等條約，放棄沙俄在中國的一切租界、租地，放棄庚子賠款的俄國部分，取消沙俄在中國的治外法權和領事裁判權，承認外蒙古是中國領土，中國在外蒙古有完全的永久的主權，然而此後十餘年間，蘇俄依然在外蒙古駐紮軍隊，並視外蒙古為實質上的保護國。
蘇俄對外蒙的重視，並不是垂涎它的某些資源，而是處於保護西伯利亞大鐵路的戰略考慮——這條始建於19世紀末期、全場接近一萬公裏的大鐵路在日俄戰爭期間體現出了巨大的價值。靠著這條鐵路，俄國在短時間內從歐洲調動大量軍隊到遠東前線，最終在兵力上超過了日軍，從而在局部挽回了敗局，所以才有了妥協性的《樸次茅斯條約》。正因為深深體會到了西伯利亞大鐵路重要性，蘇俄政府又進一步對其進行了改造和完善。靠著鐵路帶來的勞動力與資金技術，西伯利亞一躍成為俄國的主要農牧業基地，豐富的礦產資源也陸續被勘探出來並加以開采。由於西伯利亞鐵路中段離外蒙較近，最近的站點離外蒙邊境隻有200多公裏，若外蒙掌握在他國手中，西伯利亞鐵路在戰爭時期就極易受到襲擊。
日軍占領內蒙東部並在********乃至海拉爾駐兵初期，由於太平洋戰事的牽製，麵對蘇蒙軍隊的種種試探，日軍和偽滿邊防部隊都表現得十分克製，但這種情況隨著蘇俄與西方同盟國簽訂互不侵犯協定、日本與美國簽署停戰協議而發生了變化。及至1941年初，派駐遠東地區的蘇俄軍隊已占其現役部隊總兵力的一半左右，僅駐紮在外蒙的部隊就達到了15萬，並配屬了大量飛機、戰車、火炮等技術兵器，並在邊界線一側的縱深地帶修築了大量防禦工事。與之相應，日軍和偽滿軍隊也在邊界地區修建工事，一旦事態有變，日軍大本營還能夠迅速從部署在朝鮮半島以及中國華北的日軍部隊抽調作戰兵力前來支援。雙方數年來一直積極做著軍事整備，但因為外部還有西方同盟國這樣超級強大的軍事集團存在，誰也不想輕易挑起戰端。