“亞曆克斯，那句諺語怎麼說來著？嗯，一個靠譜的盟友勝過戰場上的千軍萬馬！30多年前，我們在德國軍隊的幫助下逆轉擊敗了強悍的俄國人，現在，我們借助新聯合王國的力量來對抗強盛的意大利海軍……我們的盟友一貫靠譜，而我們自己卻是一貫的不靠譜，這是多麼的讓人無奈啊！”
說話者是奧匈帝國艦隊司令官歐根-胡德切克海軍上將，他置身於奧匈帝國海軍旗艦“弗朗茨-約瑟夫一世”號上，與艦隊參謀長亞曆克斯-克萊因海軍少將並肩而立。透過潔淨的舷窗，他們向南眺望，那是奧特朗托海峽的方向，也是意大利主力艦隊所在的方向。如若那個方向的海平麵盡頭出現煙塵與艦影，決定奧匈帝國命運的戰鬥便將拉開序幕。
此時此刻，集結有“弗朗茨-約瑟夫一世”號、“卡爾大公”號、“施瓦岑貝格親王”號、“赫岑多夫伯爵”號、“特格霍夫”號、“歐根親王”號等6艘戰列艦及3艘重巡洋艦、7艘輕巡洋艦、19艘驅逐艦、11艘獵潛艦的奧匈帝國主力艦隊，正在亞得裏亞海東南部的科托爾灣口嚴陣以待。這裏距奧特朗托海峽約220公裏，距對岸的巴裏200公裏，處於意大利海軍航空兵和意大利空軍陸基航空部隊的攻擊範圍之內。從清晨到現在，意軍戰機已出動了七百多個架次，試圖在雙方艦隊正麵交戰以前給予奧匈帝國海軍以沉重打擊，而奧匈帝國軍隊這邊則已提前向塞爾維亞和黑山（它們在一戰爆發前均為獨立國家，一戰時期被奧匈帝國占領，成為帝國直轄領地）調集部署了大批戰鬥機部隊。在歐根-胡德切克海軍上將的全權調度下，奧匈帝國海空軍在科托爾灣口成功牽製住了意軍航空部隊，為新聯合王國海軍航空兵突襲意大利主力艦隊創造了有利條件。
克萊因海軍少將較胡德切克年輕十歲，但也已經是年過半百之人，對很多事情看得比較透徹：“如果我們的行政部門有德國人一半的效率，經濟工業不會喪失活力，政府財政不會日趨枯竭，社會矛盾也不會持續激化。除了糟糕至極的官僚作風，我們幾乎所有的發展條件都優於意大利和愛爾蘭，可是在過去的三十多年裏，我們跟不上意大利的發展腳步，更被愛爾蘭人遠遠甩在了身後。從某種意義上說，我們之所以要打這場仗，完全是被內政官員們的腐敗無能所逼，而我們即便在戰場上取得勝利，為帝國贏得更多的土地和利益，積弊不除，有些問題還是遲早會爆發出來的！”
胡德切克歎了口氣：“這種牢騷，我們私下裏說說也就罷了。前陣子水兵委員會還在為在役薪金和複原待遇問題各種鬧騰，皇帝陛下巡視艦隊並不能從根本上解決士氣問題，所以千萬不要在下級軍官和水兵們麵前提起這些。”
克萊因點頭道：“我明白。”
胡德切克從上衣口袋裏掏出金懷表看了看：“意軍前一輪轟炸結束已經有四十分鍾了。”
“看來他們被新聯合王國海軍戰機給炸懵了。”克萊因嘖嘖道，“要說霍亨索倫家族那位約阿希姆一世陛下真乃非凡之人，許多國家對戰爭衝突避之不及，他卻讓愛爾蘭軍隊一次次投入到與己無關的戰事當中，藉此曆練出一群百戰精兵。他們的戰鬥力，恐怕是我們跟意大利人都遠遠不及的！”
艦隊司令官剛把懷表揣進口袋，通訊官便送來了一份密電。拿到電報，他和參謀長克萊因都隻瞧了一眼，然後相互對視了幾秒。
“那位天才指揮官的想法，果然是常人猜不著、看不透的。”艦隊司令官感歎說。
克萊因道：“看來，接下來我們要靠自己的力量跟意大利人鬥上一鬥了！”
在沒有向艦隊參謀長征求意見的情況下，艦隊司令官很果斷地對通訊官吩咐說：“用燈碼訊號通知科托爾基地，全體執行2-2方案！切記，執行2-2方案，千萬不要弄錯了！”
在胡德切克下達戰鬥指令的過程中，克萊因一語不發，等到通訊官走後，他低聲說道：“相較於我們的戰鬥機飛行員，轟炸機飛行員缺乏必要的實彈操練，而且我們一直缺少新式的轟炸機，對艦攻擊的手段過於單一……”
艦隊司令官伸手拍了拍克萊因的肩膀：“我知道，亞曆克斯，我們的海軍困難重重，但以國內目前的狀況，如果我們不能打贏這一場，並且拿出令人信服的表現來，那麼海軍的發展就更不容樂觀了！”