黎明前的海麵不見有一絲自然光線，仿佛整個世界都處於伸手不見五指的黑暗當中。饒是如此，新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊的17艘艦艇依然保持著整齊嚴密的陣列：三艘航母居於艦隊的中央縱列，左右縱列分別由一艘輕巡洋艦和兩艘驅逐艦組成，箭矢狀的前衛部隊由一艘重巡洋艦和兩艘獵潛艦擔當，盾牌狀的後衛部隊由兩艘驅逐艦和兩艘獵潛艦組成，另有一艘驅逐艦單獨實施機動。
“全體……A級警戒！目標……正北偏東15度、距離15000米！P型彈裝填……連續射擊準備……”
這雄渾有力、語速略快的聲音來自於新聯合王國海軍驅逐艦“阿斯隆”號的愛爾蘭艦長西蒙-特威格少校。此君是個身高近兩米的“巨漢”，筆挺整潔的軍服在他身上顯得格外有氣勢，寬厚的肩膀和強健的臂彎給自己人以踏實可靠的感覺，同時讓任何意圖與之為敵者深為忌憚，而他那雙深綠色的眼眸更是如寶石般珍稀。
收到來自艦橋的戰鬥指令，值守於各主炮塔和彈藥庫的艦員們立即行動起來。一發發裝有近炸引信的炮彈經由揚彈機運送至待發位置，一座座搭載127毫米艦炮的主炮塔在電機驅動下轉向東北方，一個個黑洞洞的炮口霸氣磅礴地斜指天穹……
此次編入新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊的驅逐艦共有兩個級別，即風級和紅龍級。前者是30年代初期設計定型、經曆過二戰洗禮的老艦，其性價比和均衡性得到了各國海軍的高度認可。在過去的十幾年裏，包括以技術授權形式在國外船廠建造的在內，總共有68艘風級驅逐艦被建造出來，而除了因戰爭或事故沉沒、報廢的幾艘之外，其餘均處於服役狀態；後者是40年代初期設計定型、被視為劃時代之作的新艦，大量電子化、機械化裝備的運用使該級驅逐艦的造價偏高，但實踐表明，多功能、多用途的設計使之足以勝任現代條件下各種作戰模式的需求，因而具備較高的軍事價值。
在紅龍級陸續服役後，新聯合王國海軍的26艘風級驅逐艦有12艘轉入封存狀態，繼續服役的14艘相繼接受了技術改裝，包括將原配的50倍徑127毫米克虜伯火炮更換為射程更遠、精度更高的60倍徑127毫米國產火炮，換裝改良型號的半自動裝填係統，加裝與紅龍級驅逐艦同型號的炮瞄雷達和機械式彈道計算器，用四聯裝對空火箭彈發射器和四聯裝火箭式深水炸彈發射器取代舊的防空、反潛武備。這些進行了技術改裝的風級驅逐艦，總體作戰性能較原版型號提升了至少50%，因而獲得了一個非正式的稱號——暴風級。
“阿斯隆”號便是這老而彌堅的“風暴”之一。
“目標即將進入近防警戒線！‘奧西恩’號就位！‘戈爾韋’號就位！本艦就位！”
“阿斯隆”號的戰鬥艦橋裏，參謀軍官將雷達室的報告轉報給傲然矗立在舷窗前的特威格少校。這位有著巨人之軀的海軍軍官毫不遲疑地下令道：“滿舵左轉兩個羅經點！”
大副立即應道：“左滿舵，轉向兩個羅經點！”
片刻過後，從艦橋瞭望台傳來報告：“旗艦授權‘奧西恩’號指揮右翼近防作戰！”
特威格少校沒有吭聲，而是將目光從右舷轉向前方。肉眼無法穿透的黑暗中，費奧納級輕巡洋艦“奧西恩”號和紅龍級驅逐艦“戈爾韋”號保持著既定的航速與航向，它們連同“阿斯隆”號構成了一麵移動的堅盾，橫擋在了意軍魚雷艇群攻擊己方航母編隊的必經之路上——盡管意軍魚雷艇群尚在萬米之外，裝備高頻雷達的“芬尼亞”號已將方圓數十公裏內的敵我動向牢牢置於自己的掌控之下。在這艘旗艦的精準調度下，守護艦隊右翼的縱隊主動將防禦線北移，航母右側的近防陣地則由實施機動的驅逐艦和從後衛部隊調來的獵潛艦暫時負責……
敵人越來越近，戰鬥一觸即發，“阿斯隆”號艦橋裏的氣氛驟然緊張起來，參謀軍官不斷報告戰鬥準備情況：“奧西恩號發來燈碼信號，各艦對位射擊……炮瞄雷達定位……射擊諸元確定……各主炮調整完畢……”
與此同時，在艦上的各主炮戰位，炮手們已經做好了戰鬥準備。夜幕遮蔽了敵人的身形，海浪掩蓋了敵人的響動，所以他們肉眼看不到一點異常，耳朵聽不見一點異況，但他們不必因此而緊張。在戰艦的雷達屏幕上，疾馳而來的意大利魚雷艇群無所遁形，它們的戰術策略也直觀體現出來：這些魚雷艇大致分為兩隊，個頭大的4艘居於右前，看樣子是擔負佯攻誘敵任務，個頭小的10艘位列左後，不出意外的話，主攻將由它們實施。