從首相官邸前往王宮，驅車不過十來分鍾，對自小生活在這座偉大城市的胡安親王來說，沿路的每一條街道、每一棟建築甚至每一個商店櫥窗，都是再熟悉不過了。如今的馬德裏，繁華、熱鬧而又秩序井然，但在這種祥和的表象背後，是潛伏在社會各個角落、不難被察覺卻被上流社會刻意無視的種種暗流。自波旁王朝統治西班牙以來的200多年間，這個有著悠久曆史且經曆過無上巔峰的國家持續衰弱，在美西戰爭中的慘敗一度讓它走到了崩潰邊緣。近半個世紀以來，它的經濟和社會雖然有過強勢的複蘇跡象，但始終隻是跡象，並沒有迎來愛爾蘭那種萬象更新、萬馬奔騰的崛起，勞動人民沒能成為工業和貿易快速增長的真正受益者，正因如此，共和黨、長槍黨、工人社會黨、勞動者同盟等各種以為民爭利謀福為口號的黨派組織日漸興盛，各個黨派為在大選中獲得盡可能多的席位不擇手段，大大小小的罷工、遊行層出不窮，械鬥、暗殺屢見不鮮，社會安定度的下降又對金融、旅遊等行業造成了持續深遠的負麵影響……
恍惚間，汽車已經駛入了馬德裏王宮。這座落成於1764年的王室宮殿以其規格之宏大、內飾之奢華、藏寶之繁多而與柏林城市宮、巴黎凡爾賽宮、維也納美泉宮並稱為“歐洲四大王宮”。自卡洛斯三世之後，曆代西班牙君主均住於此，現任國王阿方索十三世也不例外。不過，阿方索十三世此時並不在王宮，而是在距離馬德裏不遠的聖伊爾德封斯宮“狩獵”——自30年代推行改革失敗以來，這位原本雄心勃勃的國王便心灰意冷地過起了太上皇的生活，每年大部分時間都在馬德裏之外度過，隻有在重要節日或慶典才會回到紛爭不斷的首都。
如今坐守馬德裏王宮的，是攝政十年有餘的王儲阿方索以及他那位出身德國符騰堡的王妃。兩人結婚多年，迄今仍無子女，而阿方索十三世的第二個兒子——安茹和塞戈維亞公爵——由於貴庶通婚，使得後代失去了王位繼承權，所以按照西班牙的王位繼承法，在王儲阿方索之後，胡安親王的長子胡安-卡洛斯是下一代當中王位繼承順位最靠前的。即便如此，每當行走於這座華麗宮殿當中的時候，胡安親王總是保持著恭謙、謹慎的姿態，目不斜視地跟在侍從官身後，去往任何一個由王儲阿方索指定的地方——有時是他的辦公室，有時是後花園，有時是畫廊、鏡廳、餐室或是某個普普通通的角落。
這一次，胡安親王在後花園的花圃裏見到了他那位總是讓人捉摸不透的兄長。
馬德裏剛下過雨，花圃裏到處是濕漉漉的泥土，穿著華貴衣飾的阿方索王儲卻一點也不在乎。他俯下身，仔細觀察某朵嬌豔欲滴的紅玫瑰，但似乎是受玫瑰的香味刺激，他猛地打了個噴嚏，匆匆忙忙掏出手帕，然後瞥了眼在旁邊默默站了一小會兒的胡安親王，道：“約阿希姆一世發了封電報來，邀我對意作戰，你怎麼看？”
“隻要不出什麼大的意外，這應該是一場穩操勝券的戰爭。”胡安親王一邊回答，一邊不動聲色地觀察兄長的反應，見沒有任何異樣，便繼續道：“無論國力還是軍力，新聯合王國都遠勝意大利，加上奧匈帝國這個龐大的陸上機器，隻要德國不橫加幹涉，他們應該可以在較短的時間裏擊敗意大利，然後向意大利索取戰爭賠償。如果我們參戰，理應能夠從意大利人身上得到一定的好處，可我擔心的是，一旦意大利政府在戰爭失利的重壓下崩潰，意大利有可能爆發革命，這必定會影響到周邊國家的穩定。”
“意大利人鬧革命跟我們有什麼關係？”王儲阿方索不以為然地反問道，“我們跟意大利隔著一個法國，要是意大利爆發革命，也該德國皇室、奧地利皇室還有法國政府擔驚受怕。估計在意大利革命波及西班牙之前，德奧法聯軍就已經湧入意大利半島，強行幫助意大利人維持秩序了吧！”
胡安親王遲疑了一下，以委婉的方式提醒道：“歐洲諸國，唯瑞士、荷蘭、瑞典等中立小國民眾質樸、無心革命，其餘各國不分強弱皆存此患。那些革命者不似軍隊，可混跡於民眾當中，甚難辨認，軍隊海關無從阻其入境，而經航空、陸路、海路來往我國的意大利人每年有數十萬之多，亦有革命者持多國護照。事實上，革命一旦爆發於意大利，整個歐洲都難免受其影響！”
王儲阿方索一臉自信地笑道：“西班牙不參戰，意大利亦難逃一敗，屆時政府崩潰、革命爆發，西班牙隻能作壁上觀。相反，如若西班牙參戰，則在處置意大利問題上有更多發言權，或有辦法使意大利政府免於垮台、薩伏依王朝得以延續。”