從己方空軍飛行員那裏得到了有關敵方兩艘巡洋艦的最新消息，擺在比昂凱利中將和曼德拉戈拉少將眼前的“棋局”驟然發生變化：繼續搜尋敵方航母編隊，有可能覓得攻擊它們的絕佳機會，也有可能铩羽而歸；鎖定並攻擊敵方巡洋艦，可能錯過絕殺敵方航母的契機，給往後的作戰行動留下巨大的隱患，但也有不小的幾率擊沉敵方巡洋艦。
兩條路，選對了，比昂凱利中將和曼德拉戈拉少將都能功成名就，前途無量，選錯了，至少有一個人要為海軍的失利背黑鍋。
出身軍人世家的曼德拉戈拉少將年輕卻不氣盛，他心裏雖有傾向，卻未自作主張，而是聯絡旗艦，請示“天鷹座”號當下應以搜尋敵方航母優先，還是攻擊敵方巡洋艦優先。
戰場形勢複雜，勝負對比微妙，比昂凱利中將拖了近十分鍾才給出了一個很不痛快的回複：敵航母對我威脅甚大，應竭盡所能找出其所在並力爭使之喪失戰鬥力，若無法達成這一點，則應攻擊在逃的敵巡洋艦，取得一場振奮軍心的勝利。
言外之意，若有機會攻擊敵方航母，必然傾盡全力，但如果壓根找不到它們的蹤跡，那就收拾敵巡洋艦。
收到旗艦的回複之時，曼德拉戈拉少將已沒有太多的選擇餘地，因為飛行甲板上擺滿了待飛的戰機，而先前出發的值班戰機油料已經維持不了多久……
“天鷹座”號雖有三萬七千多噸的標準排水量，艦體規格和甲板尺寸在各國現役航母當中位居前列，卻是傳統的直通甲板設計，不具備一邊放飛、一邊接收艦載機的能力。在愛爾蘭人建造出安裝斜角飛行甲板的新式航母後，各國紛紛研究效仿，意大利海軍也計劃對“天鷹座”號的飛行甲板進行大改造，技術方案幾經波折才確定下來，方案所需的資金投入卻讓海軍高層犯了難：綜合時間成本，貌似重新建造一艘航母還更劃算。
於是乎，“天鷹座”號的現代化改裝計劃就此擱淺，在得知新聯合王國聯合奧匈帝國對意大利發動戰爭之前，意大利海軍高層倒是不太為這件事著急上火，畢竟奧匈帝國海軍的那堆老艦還無法對“年輕力壯”的意大利海軍構成威脅，再者日本海軍已經開工建造他們的第一艘斜角飛行甲板航母，再過一兩年意大利海軍完全可以撿秘密盟友的現成技術。
敵方航母明明就在西地中海的某個位置，接連派出的兩批戰鬥偵察機居然遲遲找不到它們，曼德拉戈拉少將隻好讓裝滿燃料彈藥並在飛行甲板待命的46架艦載機前去攻擊敵方巡洋艦。
在設計建造“天鷹座”號的過程中，意大利工程師融合了從日本海軍那裏獲得的艦載機彈射技術，為這艘重型航母裝上了三台蒸汽式彈射器，大幅度提升了艦載機的出動效率以及單批次起飛艦載機的數量。在艦上勤務人員的盡心努力下，18架G.59式艦載戰鬥機、18架MC.302式艦載俯衝轟炸機以及10架Ba.133式艦載魚雷轟炸機如數起飛，所耗時間不過16分鍾！
400多公裏外的海麵上，新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊所屬的“芬尼亞”號和“托格斯特”號航母正在以“埃索倫”號重巡洋艦為首的精銳護航艦艇掩護下全速南行。這支規模可觀的海上編隊之所以能夠避開意大利戰鬥偵察機的視線，並不是因為它們擅長障眼法和隱身術，而是純熟地發揮了雷達技術優勢。單就探測距離來說，愛製IR-44T的艦載雷達並不比意製G.59的牛叉多少，但在意軍艦載機靠近之前，在新聯合王國海軍戰鬥編隊附近執行警戒任務的IA-48型艦載雷達預警機便已準確鎖定了它們行蹤，使己方水麵艦艇得以一邊實施雷達幹擾，一邊進行機動規避，再加上由IR-44T在海麵臨時投擲的誘餌信號發射器，意軍艦載機根本就是在被對方牽著鼻子走。
規避意軍艦載機偵察追蹤的同時，歸由拜尼爾將軍指揮的新聯合王國海軍戰鬥編隊也在積極探尋敵方航母的方位。他此前調派“法爾”號和“梅爾頓”號夜襲撒丁島，為的就是誘出意大利海軍投入西線的主力艦艇。在奧匈帝國空軍部隊的積極協助下，兩國聯合作戰指揮部用了一個上午的時間摸排意大利海軍主力艦艇的部署和調動情況，得出了兩艘埃馬努埃萊二世戰列艦很可能已經南下撒丁島的結論，這讓拜尼爾和他的僚屬軍官們很是振奮。此前出其不意地攻擊了奧特朗托海峽口的意大利主力艦隊，當場幹掉了意大利人引以為傲的兩艘航空母艦，拜尼爾和他指揮的這支戰鬥艦隊頓時名聲大噪，再加上此後空襲馬耳他、炮轟撒丁島，他們已經立下了比肩那些曆史人物的顯赫戰功，往後取得的每一個戰績，都將為他們的戰功簿多增添一份傳奇色彩！