從“埃馬努埃萊二世”號戰列艦高聳的桶式艦橋朝右舷海麵望去，“天鷹座”號航空母艦儼然失去了往日的威風。發生在艦體內部的劇烈爆炸產生了大量的黑煙，這些令人窒息的氣體從甲板破洞以及艦體的各處開口位置湧出，偌大的飛行甲板大半空間都彌漫著濃烈的燃煙。隱約可見幾隊艦員正扛著水龍帶往甲板下方噴水，而在靠近艦尾處，飛行員早已逃離停放在那裏準備投入下一波攻擊的艦載機，倉促之下，勤務人員還沒來得及將掛在它們機腹和機翼下的炸彈卸下，而這些戰機的油箱和彈藥箱裏，還裝滿了危險的油料彈藥……
“對意大利海軍而言，這絕對是黑暗的一天！”望著視線中的慘淡景象，艦隊指揮官比昂凱利中將不禁發出這樣的哀歎。
“埃馬努埃萊二世”號艦長吉奧吉斯海軍準將在一旁提醒道：“眼下的狀況尚未沒有惡化到無可挽回的程度，我們還有機會帶著‘天鷹座’號撤離戰場，而您，這支艦隊的主心骨，千萬不能在這個時候放棄努力。”
比昂凱利略有些詫異地看了看年紀跟自己差不多大的吉奧吉斯，然後再次將目光投向不遠處的“天鷹座”號，頗有感懷地點頭道：“您說得對，沒到最後一刻，千萬不能放棄希望。”
“它畢竟是我們最好的航母，當時的建造投入達到驚人的3200萬裏拉！”吉奧吉斯海軍不無羨慕地說。按照當時的彙率計算，德國和愛爾蘭聯合設計建造的優勝者級建造成本隻不過是2160萬裏拉，外銷價格也僅僅是在2400萬裏拉左右，而按照購買力計算，一艘“天鷹座”號的建造費用達到了埃馬努埃萊二世級戰列艦的85%，要知道戰列艦的主炮和炮座可要比航空母艦的任何一個部件昂貴得多！
事實上，作為意大利海軍精心打造的王牌航母，“天鷹座”號在設計階段就提出防護要全麵超過德-愛聯合設計的優勝者級。盡管到了設計後期，為了保證載機量和絕對航速而降低了防禦標準，但它仍具備比一般航母更為出色的生存能力。
區區兩枚航空炸彈，未必能對它造成致命傷。
可惜，比昂凱利中將的僥幸很快就被殘酷的現實給打破了。隻見“天鷹座”號發出旗語信號：本艦鍋爐艙爆炸，動力喪失達二分之一，水密艙破裂四處，漏損還未得到控製……
容不得比昂凱利多想，轉瞬過後，一枚枚火箭彈拖著一條條長長的白色煙跡飛射而來，它們可不像是臨時拿來對付輕艦艇的空空火箭彈那樣“溫柔”。這些專為攻擊艦艇而設計的武器，在充分的加速後能以1.5至2倍音速撞擊目標，特製的穿甲彈頭有機會擊穿戰列艦的核心裝甲區。
自戰鬥開始以來，“天鷹座”號的防空體係雖然隻損失了一座雙聯裝高炮和為數不多的高炮操作人員，可是，它的整體防空效率卻由於爆炸造成的軟性殺傷而出現了嚴重的下滑：四起的狼煙既幹擾了各炮位的觀瞄，又影響了官兵們的發揮，而艦橋指揮人員的主要注意力暫時轉移到了損管搶修上，防空火力的組織變得鬆散混亂，最後也是最重要的一點，艦上的供電係統開始故障頻發，高炮彈藥的供應輸送也不再像訓練操演那樣順暢了，有些炮位的射擊時斷時續，防空體係的漏洞越來越多——即便沒有這些漏洞，意大利航母的常規防空火力也難以阻擋反艦火箭彈的來襲。
緊要關頭，意大利人果斷動用了他們視為“防空殺手鐧”的多管火箭發射器。這種由反潛火箭彈技術改良而來的防空火箭發射器能夠在短短十幾秒的時間裏形成大麵積的防禦彈幕，理論上能夠阻截敵方戰機和火箭彈的強行突防，但是，當這些安裝延時引信的火箭彈在距離航母三四百米的區域炸開時，新聯合王國海軍艦載攻擊機在數公裏之外投射的反艦火箭彈已經越過了防禦彈幕區，除了為數不多的幾枚偏離目標之外，其餘或直接命中意大利航母的艦體，或在近舷位置鑽入水中，一連串的猛烈爆炸頓時讓這艘四萬多噸的重型航母陷入人造的狂濤駭浪！
轟轟轟……
反艦火箭彈爆炸掀起的烈焰，遠遠超過了航母島式艦橋的頂端。黑色的濃煙轉眼間便吞噬了甲板上那些來不及收入機庫的艦載機，不少損管人員就如樹葉一般被爆炸產生的攻擊波吹入海中，艦上的防空火力也隨之驟減。
眼眸中倒映出陣陣爆發的焰光，比昂凱利的臉色頓時黯淡下去，嘴裏嘀咕道：“真見鬼啊，看來我們要失去它了！”