夜已深，位於奧匈帝國西部的格拉茨軍用機場依舊燈火通明，一架架塗有金色三葉草徽標的IK-48型雙發轟炸機從各自停機位彙集到了飛行跑道上，強勁有力的引擎轟鳴聲充斥著整個機場。
這些服役還不滿一年的新型夜間轟炸機，隸屬於新聯合王國皇家空軍第73航空聯隊，一支老牌的夜間轟炸機部隊。二戰期間，第73航空聯隊先後參加過對英國曼徹斯特、伯明翰、利茲等地的夜間轟炸，多次為前線部隊提供夜間戰術掩護，之後遠赴中北美洲，協同德軍展開作戰行動，對美國南部的亞特蘭大、新奧爾良、諾福克等工業和軍事重鎮進行過夜間轟炸，此間共有165人獲得了德皇頒發的紅鷹勳章。
作為新一代的“愛爾蘭夜鷹”，1948年定型投產的IK-48型夜間轟炸機屬於雙發雙座的輕型高速轟炸機。它們裝備著新聯合王國自行研製的二級增壓發動機和高精度的機載導航/轟炸雷達，空載狀態下的最高平飛速度達到686公裏每小時，升限14000米，有效作戰半徑750公裏，最大載彈量1200公斤——除了常規炸彈之外，它們可以一次性搭載4枚殺傷力驚人的N-300型凝固汽油彈，或4枚威力爆表的S-300型鋼珠子母彈。
就戰術性能而言，IK-48無疑是當前最優秀的夜間轟炸機。它們之所以沒能成為西方同盟國家爭相訂購的通用型轟炸機，一方麵是因為造價實在不便宜，另一方麵則是因為它們的維護成本幾乎跟戰略轟炸機相當。
陸上，有固定式雷達基地和移動式雷達車進行24小時對空探測，天上，有IA-45型陸基預警機提供無死角的全向警戒，再加上技術成熟的雷達導航係統，聯軍飛行員們由此信心滿滿地踏上了征程。
在戰術編號為73-021的IK-48型轟炸機上，駕駛員約翰迪隆少尉一手輕推油門閥，一手適時地鬆開了刹車杆，待座機開始向前滑行，他照例對搭檔丹維爾中士說：“幸運隨行！”
投彈手爽朗地回答道：“我有種預感，這會是一次輕鬆而又愉快的行動，意大利空軍實在太菜了！”
約翰迪隆少尉會心地笑了起來。從格拉茨到意奧邊境，隻需要飛行一百多公裏，前往威尼斯也不過是三百公裏航程。在此前爭奪戰場製空權的激烈戰鬥中，聯軍不但重創了意大利空軍，使得意軍戰鬥機部隊元氣大損，還狠狠打擊了意軍的地麵防空力量。
意軍的地麵雷達，探測精度和探測距離都不差，隻不過意大利人在雷達的運用和反製上還處於入門階段。戰爭爆發的第一個星期，聯軍航空部隊便破壞摧毀了至少17座意軍雷達站，幾乎拔除了意軍部署在整個北部地區的全部雷達設施，在那之後的幾天時間裏，意軍航空部隊和地麵防空部隊是在沒有雷達輔助的狀態下進行作戰，以致於損失直線上升，聯軍借機奪取並占據了戰場製空權。此後，意大利軍隊匆匆建立了幾個臨時雷達站，並將為數不多的移動雷達設備投入前線，這才勉強恢複了部分對空預警能力。
離開格拉茨後不久，由62架IK-48組成的轟炸機群，與前來護航的28架IR-44戰鬥機順利會合。在這支夜間轟炸編隊飛越意奧邊境之前，一架IA-45型陸基預警機與中隊長們建立起了直線聯係，向他們提供意大利東北部空域的實時敵情訊息：意軍戰鬥機的夜戰能力雖弱，但在聯軍機群起飛後不久，他們還是相應起飛了大約一個中隊的戰鬥機，在地麵雷達的指引下前來迎擊。
意軍戰鬥機的出現完全在意料之中，聯軍機群迅速分出16架IR-44前去“破陣”。夜間的作戰環境顯然對裝備無線電製導/雷達自導型空空火箭彈的新聯合王國空軍有利，戰爭最初的一個星期，聯軍對意軍的空戰損失比例，晝間是5比2，夜間是7比1，兩相比較，可知雙方的技術實力是多麼的懸殊。
在領隊長機的引導下，IK-48保持著齊整緊密的隊形。要說弱點，自衛能力差無疑是這款夜間轟炸機最大的短板——它們隻裝備了2門20毫米前向機炮和兩對13毫米後向機槍，這種強度的火力，還不足以對抗意製MC-202和G-55。不過，自戰爭爆發以來，新聯合王國皇家空軍相繼在意奧戰場投入了14個中隊近200架IK-48，迄今執行了1800架次的轟炸行動，損失僅為9架，這其中還有4架是帶傷返航，在降落過程中墜毀或報廢的。