威尼斯主島一處潮濕的地下室裏，11名意大利士兵眼巴巴地望著他們的長官，現年37歲的意大利陸軍中尉萊昂納多-費斯塔。
費斯塔出身軍人世家，其祖輩在意大利獨立戰爭中立下過赫赫功勳，費斯塔身上也有一股子不屈不撓的精神，並以剛正不阿的處事態度和張弛有度的管理風格，贏得了士兵們的信任與支持。
費斯塔的步兵連隊，隸屬於意大利第58步兵師“萊尼亞諾”，這是一支向來不受外界關注的部隊。30多年前的意土戰爭，該師編入意大利遠征軍，從土耳其人手裏奪取了利比亞等北非殖民地，而後長期駐紮在那裏，直至40年代爆發意奧衝突後，才調回意大利本土駐防。新奧意戰爭爆發後，部署在邊境防線的第58步兵師首當其衝地遭到了聯軍的攻擊，戰爭爆發僅僅6天，便因傷亡慘重而後撤到威尼托地區休整，好日子沒過幾天，戰局突變，這支還未補足損失的部隊不明就裏地成了死守威尼斯城的主力之一，遭受聯軍毀滅性的炮火打擊。
經曆了最為嚴酷的三天激戰，第58步兵師各部皆已死傷過半，基本喪失了戰鬥力。費斯塔的連，也從戰爭伊始逐步減員至不足百人，今日一戰，陣亡者甚多，隨著戰線分崩離析，整個連隊被打散，好容易收容起來的這11人，基本上個個帶傷，就連費斯塔也掛了彩。
外麵的槍炮聲時緊時疏，偶有不明情形的嘶喊聲傳來，費斯塔的神情愈發黯淡。就在一個小時前，他們丟失了自己的防禦陣地，倉惶撤退到了這個原本用於臨時安置傷員的地下室。以威尼斯特殊的地理環境，這樣的地下室並不多見，也正是基於這個原因，威尼斯守軍在聯軍炮火和轟炸麵前傷亡格外慘重，甚至有不少人被活活埋葬在了坍塌的建築裏。
“萊尼亞諾的勇士們！”費斯塔開口道，“我們現在的處境很不樂觀，擺在我們麵前的路無非是兩條：要麼留在這裏聽天由命，要麼突圍出去，想辦法聯絡上級，撤退到對岸去。”
士兵們麵麵相覷，沒有人開口，沒有人表態。
聯軍早已攻上了威尼斯主島，因而不再進行重炮轟擊，呆在這個地下室挨到戰鬥結束應該是較為安全的。如果離開這裏，回到槍彈橫飛的地麵，跟著友鄰部隊穿過廢墟遍布的城區嚐試突圍，陣亡的概率驟然升高。
費斯塔知道眾人的顧慮，也理解他們盡可能活下去的想法，但是身為一名職業軍官，一個正統的軍人，他不會在徹底喪失希望的情況下放棄戰鬥。
“好吧，諸位，戰局確實對我們不利，我不強求你們跟著我冒險突圍。這樣，自願留下的，保留你們的水和口糧，武器、彈藥、急救包交給離開的人。”說罷，費斯塔雙手叉腰，低頭看地，給他的士兵們最後兩分鍾時間考慮。
這時，一名士兵嘀咕道：“聽他們說，重新吞並意大利是哈布斯堡王朝多年的夙願，為此卡爾一世不惜向愛爾蘭人支付巨額傭金，讓愛爾蘭人盡遣精銳上陣。如果隻是單獨應付哈布斯堡軍隊，我們還不至於落敗，可是要一並應付以戰爭為生的愛爾蘭雇傭軍，還有暗中使壞的德國人，我們從一開始就沒什麼勝算。”
類似的揣測，費斯塔在同僚軍官們那裏已經聽得膩味了，他深知這種觀點無益於穩定軍心、維持士氣，於是果斷發話：“一個偉大的民族，必定要經受強敵入侵的考驗，我始終相信，我們會經曆一個決定性的轉折，憑著堅韌不屈的精神扭轉局勢，打破敵人殖民意大利的妄想。”
末了，他拔高一度音量：“現在，自願跟我突圍的，請站到我右邊來。”
士兵們彼此相望，最終隻有三個人走了出來。
對於這三名士兵，費斯塔給予了讚許的眼神，而對於餘下的人，他沒有任何苛責。
決定留下的士兵，很配合地交出了武器彈藥，可是讓人感到遺憾的是，由於之前撤退時太過倉促和狼狽，11個人攜帶的裝備彈藥也就勉強夠這3個人用。至於單兵裝備中的戰地急救包，全部人居然隻湊出了一副。
離開地下室之前，費斯塔向留下的人敬禮道：“先生們，你們在之前的戰鬥中已經盡力了，祝好運！”
放棄抗爭的士兵們，紛紛起身向長官致敬。
費斯塔點點頭，帶著3名士兵走出了地下室。
城市依然充斥著激烈的槍炮聲，聯軍戰機孜孜不倦的在頭頂上轟鳴盤旋，時不時投下威力可觀的炸彈。
臨近的陣地已被聯軍摧毀，視線中除了廢墟、彈坑便是如幽靈般飄蕩的硝煙。費斯塔帶著他的士兵們穿過民房，進入窄巷，繞過殘牆，爬過廢墟，時而向西，時而往北。