縣衙，周文信正在院子裏跟幾個仆人鬥蛐蛐，玩得熱火朝天。
周天祿從內走出，看到周文信，眉頭一皺，哼了一聲。
仆人們回頭驚見周天祿，慌忙起身，垂手侍立左右。
眾仆役恐慌地道：“老爺……”
周文信回頭驚見周天祿，也嚇得扔下蛐蛐，站起身拱手而立。
周天祿氣衝衝地道：“你們這些個狗奴才！少爺硬是被你們給帶累壞了！還不給我滾！”
仆人四散而去……
周天祿指責道：“我說你也該給老爹我爭口氣啊！成日裏遊手好閑！隻知道吃喝玩樂！這眼看著秋試就要到了！你還不給我收收心，就知道擺弄這個？！”
周文信不服氣道：“爹！孩兒不過是偶爾散散心玩玩罷了，您也用不著這樣啊！”
周天祿生氣道：“你……你怎麼不去看看人家許夢蛟？同樣是讀書，人家怎麼就比你得先生器重？”
周文信道：“那是先生偏心！”
周天祿道：“哼！偏心？人家這次要是中了狀元！我看你將來還有什麼臉在這錢塘縣呆著？”
周文信不高興道：“爹！您也太抬舉他了！就憑那個小妖孽！他能中得了狀元？再說了，這您都已經是縣官了，還要我中舉有什麼用啊？那不是浪費嘛！”
周天祿罵道：“你個不長進的東西！到時候人家夢蛟中了狀元，你也甭指望跟碧蓮成婚了！”
周文信道：“碧蓮她早晚是我的！誰也搶不走！”
周天祿冷笑道：“哼！人家放著狀元郎不跟，憑什麼跟你這花花公子？你也別讓我再去李家提親了！我這張老臉都覺得臊得慌！”說著憤然離開。
周文信不高興道：“哼！你個小畜生！敢跟我搶！還想考狀元？做你的春秋大夢去吧！”
鬧市人群，奚宣穿梭在人群間，走到一戶人家的大門前，頓了一下，惴惴不安地近前……
奚統製家，奚統製一拍桌子，不滿地瞪著奚宣。
奚宣在一旁猥瑣地看著……
奚統製道：“我說小乙官啊！你也該給你娘爭口氣啊！咱們奚家就屬你最小！也最沒出息！”
奚宣道：“叔叔您怎麼能這麼說侄兒呢？”
奚統製道：“哎？我說的不對嗎？你要是稍微有點出息，就給我拿出點男子漢的氣魄來！好好地找個營生做做！你叔叔我看著也高興啊！何苦三天兩頭地朝我這兒跑？”
奚宣道：“叔叔您教訓得自然是！可俗話說得好：巧媳婦做不出沒米的粥啊！要是略微有點資本，我也用不著這麼低聲下氣的……如今侄兒就隻有你這一門至親！不倚靠你，我還能指望誰呢？”
奚統製道：“得了！你也別死皮賴臉的了！我告訴你：這年頭兵荒馬亂的，誰家不艱難？你怎麼就不為叔叔想想呢？若要銀子，我這兒一分沒有！”
奚宣道：“叔叔……侄兒這次是狠下決心，原本就預備往蘇州一趟，做點小生意的……這趟造訪，不過來是向您討要點盤費，就算是我跟叔叔借的！侄兒決不沾您一分一毫！日後寬裕了自當如數奉上！怎麼就欠您的了？”
奚統製道：“你……”
奚宣道：“枉費我還稱您一聲叔叔！您倒把侄兒當成什麼人了？”
奚統製道：“你……算了算了！我這兒雖然沒什麼銀子，不過蘇州有位何老板是我的舊識！他開了家客棧，正需要人手！我就替你寫封介紹信，你去找他就是！別賴在這兒煩我了！”
奚宣大喜道：“謝謝叔叔！您的大恩大德，侄兒沒齒難忘！”
奚統製提筆書寫起來……
縣衙，周文信一拍桌子，李彪在一旁唯唯諾諾地賠笑道：“怎麼……難道你覺得本公子連區區一個狀元都考不中嗎？”
李彪道：“不敢不敢！據小的所知，那許夢蛟如今可是每天都在家埋頭苦讀呢！萬一他要是真走了什麼狗屎運，那您和小女的婚事不就……”
周文信眼珠一轉，冷笑道：“哼！這有什麼好擔心的？本公子的文采雖說是不及那小妖孽，但咱有的是智謀！我就不信他許夢蛟再有能耐，這要是沒米，他還怎麼煮得出粥來？”
李彪道：“少爺您的意思是……”
周文信思籌片刻，對著李彪的耳語幾句……
李彪乍聞一驚，隨即一喜……
蘇州城，何氏客棧，何仲武拆信閱讀……
奚宣在一旁笑嘻嘻地看著……
何仲武道：“哦！你就是奚家的小乙官，奚統製的侄兒？”
奚宣道：“哎！掌櫃的你放心！我不求其它，隻求能得個吃飯的地兒就行！”
何仲武道：“既然是奚統製親筆介紹，這麵子我還是要給的！以後你是我這裏的小二哥！這裏裏外外，前前後後的客人可都需要你來招待喲！”
奚宣道：“是是！小的一定把客人招待好！不讓您失望！”
何仲武微笑著點點頭……
許家書房，夢蛟時而埋頭苦讀，時而冥思苦想，時而萎靡不振，時而振奮精神……
時光在日夜之間不斷交替著……