是夜，弘德殿的燭火亮到了三更天。
皇帝的龍案上擺著兩封折子，是前些時候兩個地方新上任的一總兵、一副將遞上。
折子前麵是些場麵話，遙望皇城叩謝皇恩雲雲，而讓皇帝眉宇間飄著愁雲與雷雲的卻是兩封折子後麵雷同的內容。
要打仗免不得調用軍戶，況且如今這時節，各地也都在著手招秋種的徭役。
但這兩名地方將領遞呈的折子上都說了同一個問題，轄地戶籍上登記過的青壯年男丁大批量不知所蹤，以至於這部分地方軍務如陷入泥沼，幾乎無法進行。
且這兩封折子裏還說，他們到任開展工作發覺了這個問題之後，去詢問下級與同級官員之時，兩地的不少官員都是閃爍其詞、搪塞敷衍，似在幫什麼人打掩護。
言下之意便是有貪腐情況發生了。
弊政之大，莫若賄賂行而征賦亂，現下皇帝連嫡子都舍出去了，隻為穩固民心，可若是如此這般，在征徭役時還伴有貪官佞臣作亂，他舍出去一百個兒子這世道也安定不了。
那些不知節製的小人，在這個節骨眼上依舊不知孰重孰輕，心中僅存私欲，當真令皇帝極為惱恨。
皇帝一拍龍案，沉下臉讓全德秘傳了西廠提督。
西廠全力查案如蒼蠅聞見了血腥，數千人的大網撒出去，沒出幾日便有了消息傳回。
皇帝瞧著眼皮子底下一長串以“姚”開頭的名字，頭痛欲裂又憤怒非常。
“怎麼回事。”
西廠提督感受到從皇帝處撲麵而來的壓迫，當下連呼吸也如蠶吐絲一般，生怕發出一點惱人的聲音。
“回皇上，兩地的姚家各位山主，手底下以采煤居多，但煤窩最易出事故。”
“今年開年之後，那兩地煤窩一因挖穿地下暗河，導致嚴重透水，水淹井道，又因挖鑿過深，井道入口發生塌方，隻此一次被溺死、壓死的煤工便過百人，且……這個數量還僅是地方官府的書麵統計結果。”
“另一因觸煤生火，又加之風井通風不完善，井中囤積的大量毒氣遇到火星產生了爆炸。因屍首支離破碎，事後想統計死亡人數也是不能，當地官府更沒有將此事記錄，隻是民間……罵聲不斷。”
皇帝始終不言，但麵色卻是越聽越青紫，放在桌下的左手攥成拳，手背上青筋盤布。
西廠提督當年也是個苦命出身，若非沒有辦法，誰願意淨身做個閹人呢？看過民間疾苦，此時又說到感慨處，一成不變的聲線也難免微微發顫。
“這以礦發家之人，若失了良心，身上背的人命債怕是不比戰場上那些武將少……姚家其餘山主手下，雖不是煤窩，卻也是常見事故時有發生，折損人命不計其數。”
“當地官府凡能與他們所營之事扯上關係的官員，每年收受姚家的孝敬不下數十萬兩。便是連那些不入流的，拿姚家的冰敬碳敬加一起，也要超過數百戶尋常百姓一年的嚼用之資。”
“深挖這些官員，每家每戶暗地裏都是驕奢侈靡、窮奢極欲，奴婢說句大不敬的話，他們品秩不高，過的卻都是土皇帝一般的日子。”
“姚家以錢換權，地方官員為其大開方便之門，其餘事便還好說，可這人命都是有數的。”
“姚家手上的人命越積越多，隨之而來的後果便是當地可用的壯勞力越來越少，但姚家的采掘卻並未停過。”
“奴婢已經查明，是姚家或以重利誘惑、或幹脆強行綁拉，威逼利誘著那些當地或附近他們以為可用的壯勞力為他們采掘礦材，才導致了兩位新上任的大人幾乎無人可招。”
結論一出，皇帝的眼球才緩緩動了動，一開口嗓音無比低沉。
“既是被強迫做工，為何他們不跑，幾十上百人一同逃跑的話，姚家如何攔得住。”
皇帝問到了關鍵，西廠提督後背冒出了冷汗，稍顯慌亂的扯著袍子跪在了地上。