一家土牆圍成的農家小院，三間土磚茅草搭成的屋子，院中養著雞鴨大鵝，院外連片的土地種著些蔬菜瓜果，這便是武老知縣退隱的家園。
韓知州捧著一杯清茶站在院門口，看著遠處土路上匆匆而過的武鄉義軍戰士，凝眉說道：“這是第三批過路的隊伍了，各地的軍兵都在往太行山彙集.....洪承疇不會真打過來吧？”
“有備無患而已！”穿著一身粗麻衣服的武老知縣一邊向圍欄裏的雞鴨撒著吃食，一邊淡定的回道：“洪承疇又不是傻子，武鄉義軍老兵新兵、輔兵村兵加在一起都快有四五萬人了，還有闖曹等部的殘軍相助，武鄉義軍在沁州又經營良久，百姓信賴、根深蒂固，他手裏才多少兵馬？不會來自討苦吃的，你不必擔憂。”
韓知州點點頭，啜了口茶，苦笑道：“也是，我擔憂個什麼勁？我就是個幫他們寫文書奏疏的傀儡而已，沁州的事我什麼都插不上手，自然用不著我操心。”
“當個傀儡不好嗎？”武老知縣嗬嗬一笑：“叔夜，你如今什麼事都不用費神，朝廷的稅賦，有武鄉義軍給你去辦，流民難民，有武鄉義軍幫你安置，災禍瘟疫，有武鄉義軍替你處置，你最多出個臉麵而已，你捫心自問，若讓你自己上手，你能比武鄉義軍幹得更好嗎？”
“絕對不行.....”韓知州苦笑著搖了搖頭：“好比那剿餉一事，這天下不知多少同袍因為剿餉引發的民亂被罷官甚至掉了腦袋，若讓我上手，如何征集剿餉又不引發百姓暴亂，我真是束手無措。”
“剿餉引發動亂，是因為收稅的衙役官吏肆意盤剝勒索、官紳地主借機提租提貸壓榨百姓......”武老知縣嘲諷的笑了笑：“所以要征剿餉其實很簡單，把這些貪官惡吏、土豪劣紳消滅掉就行了，武鄉義軍幹掉了他們，直接向百姓征五成的田稅，給朝廷交了剿餉、遼餉和正稅，還能剩下不少。”
“可武鄉義軍能這麼做，我卻做不得.....”韓知州歎了口氣：“隻能先喂飽了下麵的官吏士紳，再求著他們漏些餘糧餘錢給朝廷交差，指不定什麼時候就掉了腦袋。”
“你心裏清楚的很，又何必再長籲短歎的？”武老知縣嗬嗬笑著，直起身子捶了捶腰：“隻要你當撒手掌櫃，武鄉義軍總會幫你撈個無功無過的中等考成，你就能安安心心在這知州的位子上坐著，閑了就來陪老夫喝喝茶、養養雞鴨、操持下田地，多逍遙自在？總好過當著那鳥官，上麵要討好，底下要哀求，一招不慎便是全家遭殃。”
韓知州噗嗤一笑，點點頭：“也對，如今天下紛亂至斯，能像武老這般閑雲野鶴的，確實是逍遙自在。”
武老知縣和韓知州對視一眼，兩人都是放聲大笑，一齊來到院中的石桌旁坐定，武老知縣給韓知州斟了茶，摸出一個小盒來，從裏頭掏出一根白紙包裹的長條形物件：“對了，前幾日垣曲那邊送來的新玩意，叫什麼卷煙什麼的，都是樣品，隻贈送給武鄉義軍的軍官官吏試用，還沒量產出售的，一小盒裏隻有這麼六七根，你也來試試。”