宋三爺愣住了，看著一貫豪俠爽直的王傳主臉上露出一抹陰險的神色，心中隱隱感覺到一絲不安，正要出聲詢問，王傳主卻不再理會他，扭頭繼續看著港口上的“熱鬧”。
那些船工苦力喧鬧了一陣，許員外冷眼掃視著他們，手抬了抬，身旁幾名提著三眼銃的鄉勇朝天放了一銃，巨大的聲響蓋過了船工苦力們的喧鬧聲，船工苦力們漸漸安靜了下來。
“終究是一群慫蛋！”許員外冷哼一聲，擺出一副委屈巴巴的模樣，朝那老船工說道：“老漢，不是爺不願意發薪餉，實在是如今年景不好啊！現如今賊寇滿天下鬧騰，朝廷還日日要納捐，商稅厘金也是一年比一年高、一日比一日多，爺也是在苦苦維持而已，實在是沒什麼餘錢了啊！”
那老船工知道這不過是許員外的推托之詞，心中也藏著一把火，但他也不敢表現出來，隻能哀求道：“員外，大夥知道您也難，也沒想讓您把拖欠的薪餉都補齊，隻求您多多少少補一些，讓大夥能挺一段時間就好。”
許員外滿臉悲戚，就是不肯，那些船工苦力都漸漸騷動起來，宋三爺隻覺得心中越來越不安，扭頭去尋王傳主，卻見他已擠向許員外身邊，出聲道：“許員外，這是怎麼回事？怎麼這港口鬧成這樣？”
許員外見王傳主擠來，以為是來幫腔的，頓時一喜，指著那幫船工苦力說道：“王兄弟，是這幫船工苦力不曉事，絲毫不體諒東家辛苦，你說說，如今這般世道，誰家裏還有餘糧餘錢？這群鳥廝一張口就要幾百兩銀子，誰給得起？”
“別人給不給得起我不知道.....”王傳主冷笑幾聲，站到許員外身旁：“許員外，你剛剛才給天鼓山寺捐了一千兩白銀，幾百兩銀子，應該是給得起的。”
許員外一愣，那些船工苦力更為騷動，有人大喊起來：“賊鳥廝！明明有銀子，寧願捐給廟裏也不願發給咱們！是要看咱們活活餓死嗎？”
有不少船工跟著破口大罵起來，許員外麵上又羞又怒，瞪著王傳主怒道：“王兄弟，你什麼意思？你是想挑事嗎？”
“許員外，您知道我是個豪爽的人，看不過去的事，總是忍不住插手！”王傳主冷笑著，朝那些船工苦力揮了揮手，他們知道王傳主還有話說，都漸漸安靜下來，等著王傳主說話。
“許員外，世道確實艱難，但您是個豪富之人，家中儲銀不少.....”王傳主雙目陰沉，看死人一般盯著呼吸急促、麵容扭曲的許員外：“沈家莊的銀庫裏，你存了四萬三千四百二十二兩白銀、六千一百七十兩黃金，還有其他名貴珠寶字畫等物，永安寨的銀庫中，你存了兩萬五千四百兩白銀、三千七百兩黃金，你在黃州城和江南等地的莊園，還藏有三萬餘兩白銀和三千多兩黃金，哼，恐怕那些窮苦地方的藩王，都比不上你這般豪富吧？”