案桌上的毛筆滾落在地，發出一聲響動，和衣臥在一旁的軟座上的楊嗣昌猛然驚醒，瞪著血紅的雙眼環視了一番，確定自己處在值房之中，這才緩緩鬆了口氣。
楊嗣昌閉上眼想要再休息一會兒，但身子和精神都十分疲憊，卻怎麼也睡不著，幹脆起身走到案桌邊，看著案桌上淩亂的地圖和稟文發呆。
自大軍南下以後，幾乎沒有一個好消息，孫傳庭和盧象升攻打樊城不利，陳奇瑜和劉國能被武鄉賊的遊擊隊騷擾得幾乎出不了城，熊文燦連農民軍據守的棗陽都攻打得辛苦萬分，傅宗龍與武鄉賊的黃錦等部交戰數次，皆不利，一步步往大名府收縮著，至於最南邊的王夢尹，直接就沒了消息。
除了這些楊嗣昌能指揮得動的督撫將帥，其他方向也是局勢大劣，武鄉賊大軍南下攻打長沙之後，左良玉還試圖重奪廬州，結果被掃左五營的王國寧、許可受配合武鄉賊的遊擊隊給擋住了，左良玉本也沒有死戰的心思，見狀便幹脆領兵東進，一路直接跑到揚州。
揚州知府早聽聞左良玉所部在廬州作惡之事，不僅不放他入城，還在城上大罵他身為朝廷平賊大將軍“遇賊則遁、遇民則害，世受國恩，反不如賊焉”。
左良玉也不慣著他，當即揮兵攻城，左部官兵對付武鄉賊一觸即潰，對付揚州守軍卻展現出一支強軍風采，不過半日便攻破揚州，左良玉縱兵大掠揚州，將那揚州知府的妻女發給軍卒享用，揚州知府沉了大運河，隨即盤踞揚州當起了土皇帝。
官軍還沒跟賊寇正式交戰，反倒自己攻破了自家城池、殺了自家的知府，此事做的太過惡劣，朝廷再怎麼裝瞎也不能不管了，當即下旨南京魏國公總督南直隸及浙江兵馬北上，奪了左良玉平賊大將軍的頭銜，左良玉也沒有和朝廷開戰的意思，便自請革去一切職務，讓監軍李鳳翔暫管軍務，實際上還是左良玉躲在幕後操縱。
魏國公知道南直隸的兵馬都是些空架子，也不想和左良玉開戰，上疏幫左良玉辯解、汙蔑那揚州知府“素行無狀、刻意克扣軍餉，以至嘩變”，加之左良玉“認罪”態度還算不錯，朝廷的重心又放在圍剿武鄉賊之上，便暫時將此事揭過了。
無論如何，左良玉盤踞揚州，代表著楊嗣昌得不到南直隸方向一粒米、一個兵的支援。
北方也亂成了一團，老回回和李部司趁陝西空虛從甘州的大山裏鑽了出來，重新攻陷了臨洮府，左光先手下隻有幾千秦兵，無法抵擋，隻能退保西安。
山西的局勢同樣糜爛，交山義軍在太原府的村寨裏到處攻打官紳莊田、清丈分田，勢力已經擴展到太原城下，山西南部武鄉賊的殘部和遊擊隊活動也越來越頻繁，闖曹聯軍也攻回了遼州，山西官軍也隻能分兵把守太原和遼州，四麵抵擋。
就連遼東都亂了起來，後金汗皇太極領兵遠征野人女直諸部，為防遼東明軍突襲，多爾袞主動出擊，攻陷錦州附近堠台、屯堡、村寨十餘處，擺出大舉入寇的架勢，祖大壽隻能閉門自守，洪承疇親至寧遠組織抵抗。