揚州城內，瘦西湖旁，孫傳庭戴甲頂盔，騎著一匹矯健的戰馬繞著瘦西湖慢慢的踱著：“揚州之美，天下聞名，本閣自從南下以後，還從未有機會到這揚州來一攬勝景，今日一見，確實是名不虛傳。”
“揚州雖美，所托非人！”堵胤錫對瘦西湖的美景沒什麼興趣，興致缺缺的評價道：“落在左良玉手中，再好的地方也會被禍害得一片狼藉，揚州繁華之地，經曆了左良玉的縱兵大掠和東虜的搶掠，如今也早已不似當年的繁盛了。”
孫傳庭默然一陣，長歎一聲：“這揚州的劫還沒過去，東虜恐怕要不了多久就會二次南下，揚州乃是大運河和長江交彙之地，長江防線能攔得住左良玉的兵馬，但能不能攔得住東虜，本閣是一點信心都沒有。”
“所以揚州這個突出部必須握在我們手裏，我們在揚州釘住了，便能吸引住東虜的重兵集團，使之無法安心突破長江防線直逼南京......”孫傳庭扭頭看向瘦西湖，又是幽幽一歎：“這揚州城多災多難，又要遭受一番摧殘了。”
“若是我軍據守揚州，在江北便成了孤軍之勢！”堵胤錫眉間緊皺，左右掃視著：“揚州有運河聯通長江，有鄭家的船隊在，咱們倒是不會被斷了後路圍死，隻是......江南萬一有事，單靠傅閣老和謝總督他們恐怕是應付不了的，寧國公困在這江北，恐怕是來不及回援的。”
孫傳庭默然一陣，他自然清楚堵胤錫在擔心什麼，江南的官紳豪貴不少和左良玉私下勾結，對掌權的複社更是無比仇視，而複社掌權之後一直受困於馬士英留下來的巨額虧空，就等著借左良玉反亂一事掀起大案好抄殺一些官紳豪門填充國庫，兩邊幾乎是不死不休的局麵。
那些紮根江南幾十年乃至數百年的豪門貴胄，自然不會束手待斃，孫傳庭很清楚，他們正在等待一個機會，一個懸在他們頭上的刀子被捆住的機會。
東虜再次南下，孫傳庭的大軍被困在江北，這就是他們等待的機會，這些官紳豪門必然是要趁機造亂的。
“按下葫蘆浮起瓢，這天下的亂子，最怕的就是紮堆一起來！”孫傳庭隻感覺心情無比的沉重，勒住馬，看著瘦西湖發呆：“事有輕重緩急，東虜南侵，此事比任何事都要緊急，咱們得用十二分的精神去應付，隻有擊退東虜，大明才有扭轉局麵的機會......”
“至於江南.......要對朝廷有信心、對複社的那群娃娃們有信心......大明，兩百餘年列祖列宗保佑，不是一群宵小之輩就能推翻的！”
堵胤錫沒有回應，他也清楚孫傳庭這番話看似是在安撫他，實際上是在安撫孫傳庭自己，也不知該說些什麼，隻能沉默以對，就在此時，一名將領飛馬奔來，給孫傳庭送上了一封軍情急報。
“黃總兵送來的消息，淮安的左部參軍開始陸續北上山東了......”孫傳庭粗粗看了一遍，將那封軍情遞給堵胤錫：“不出所料，左夢庚他們是要當漢奸了，有左部殘軍作為前驅，東虜想來用不了多久就會南下了，留給我們準備的時間不會太多了！”