孟秋時節，豪格於嶧縣外運河邊設壇祭天，斬殺從濟南追回的馬佳阿思哈和幾名正藍旗逃跑的梅勒章京祭旗，隨後留漢軍旗一部留守山東、掩護後路，領正藍旗、漢軍旗、左部殘軍改編的新編綠營十餘萬人馬水陸兵進，南征殘明，掀起了這場全天下都等待已久的大戰。
揚州之戰，是從雙方水師的交鋒開始的，清軍先鋒乘船順運河順流而下，試圖突襲揚州水門，在瓦窖鋪遇上了何剛統領的殘明水師和駐守此處的忠貫營應廷吉部。
應廷吉與何剛在此處準備良久，鑿沉漕船堵塞運河，又以瓦窖鋪為中心沿著運河廣設炮台布置各式火炮，甚至連投石機都打造了三百多具，將瓦窖鋪一線的運河水麵完全封鎖起來。
尚可喜所部水師習慣了在廣闊的登遼海麵作戰，對於在運河這種相對狹小的區域作戰不怎麼熟悉，又不熟悉運河水文情況，在清理運河中沉船時便有船隻擱淺，導致船隊隊形混亂，應廷吉趁機集中火炮轟擊清軍船隊，清軍被擊毀擊沉戰船七八艘，被迫撤離瓦窖鋪一線運河，躲藏在明軍的火炮射程之外。
何剛趁機對清軍船隊發起衝擊，希望將清軍水師驅走，但何剛手下長江水師兵馬也是一支拚湊之師，乃是長江水師、運河護軍漕丁和一些新募漁民組成，在陸師的掩護下還能一戰，可是堂堂正正和清軍水師對陣時，卻根本不是對手，何剛損失了幾十艘船艦，自知不敵，隻能引兵撤回瓦窖鋪的運河水麵。
一日後，清軍陸上先鋒也沿運河而下飛馬趕到瓦窖鋪，統帥這支清軍陸師先鋒的吳學禮所部當初就駐紮在瓦窖鋪一帶，對此地極為熟悉，吳學禮分兵切斷明軍各處炮台的聯係，一個個拔除掉明軍的外圍陣地、擠壓明軍的防禦。
應廷吉見吳學禮用兵謹慎、實在無機可趁，加之清軍陸續趕來，明軍無力抵擋，便與何剛商議，兩人已經完成了孫傳庭讓他們拖延清軍水師的任務，便放棄瓦窖鋪領軍退入邵伯湖，駐軍盧家嘴，與邵伯鎮的胡尚友、韓尚諒等部互相策應，以遮斷運河、屏障揚州。
吳學禮便在水師的協助下分兵攻打盧家嘴和邵伯鎮，兩軍在邵伯湖上和陸上交戰幾回，互有傷亡。
數日後，豪格親領大軍趕到揚州近郊，命金聲桓、張應祥、郝效忠等左部將領領本部兵馬前去協助吳學禮，又分出騎兵四下抄掠村寨，隨後領軍直抵揚州城下紮營，營帳兵馬無邊無際，豪格又令人在各營四處插滿旗幟，日夜擂鼓吹號，大造聲勢，試圖以此動搖明軍軍心和堅守的決心。
“阮大铖已經去了揚州勸降孫傳庭了......”豪格騎著一匹毛色黝黑的雄健戰馬，深藍的棉甲裹得嚴嚴實實，緩緩繞著揚州城的防線踱馬：“阮大铖在殘明為官之時，和孫傳庭是政敵，又犯下了誅九族的謀逆之罪，最後又投奔了咱們，本王以為孫傳庭會直接一炮轟了他，沒想到竟然讓他入了城，洪先生，孫傳庭似乎也沒有堅守的決心啊？”