伍員聽此一言，回過神來，然後騰身而起，順勢拔出那七星龍淵之劍，大驚失色道：“老伯何出此言？我隻是一個外地過路之客，因急於趕路，進來乞一頓填肚之物，不知老伯所說這伍員是何許人也？也許我和老伯所說的這人相貌相似而已，老伯莫非認錯了麼？”
老者微微一笑，氣定神閑，指了一下伍員手中的寶劍。隻見那劍光清冽，已藏龍吟虎嘯之勢；如水的劍氣，斂日月之精華、秉天地之靈氣。
老者說道：“公子手中之劍，已經泄露了公子的身份，何必要瞞我一個耄耋老者？想這柄‘七星龍淵’，是大師歐冶子所造的高潔之劍。當日為了造此名劍，鑿開茨山，引了山上的泉水，注入鑄劍爐一側，按天上七星環列的七個水池中鍛造，故名‘七星’。此劍造成以後，俯視劍身，如同登高山而望深淵，是名‘龍淵’也。”
老者也說得氣短，吞了一下口水，繼續說道：“我說的可是實情？此劍是楚國先君賜給你祖上之物，曆經三代而後傳與你。你今日手握此劍，還欲瞞我不成？”
伍員聽得目瞪口呆，在此偏僻之地，居然有如此高人。伍員頓生疑竇，於是跪下向老者拜了一拜，說聲打擾，準備鞋底抹油去也。
伍員正欲縱身而出，不想那老者眼疾手快，那柄烏黑手杖已橫於伍員之前。說道：“公子莫要驚慌，老夫非要害你，我本是扁鵲之弟子東皋公，老來隱居於此。我先是見你相貌不凡；你出劍之後，我更是猜定了公子的身份。前些日子，鎮守韶關的邊將遠越將軍的家眷病了一場，召我去為她治病，老夫見那城門各處張貼了抓捕文書，上麵畫有公子的圖影，故識得公子模樣。”
伍員猶有些半信半疑，但東皋公雖沒見過，但也聽說過他的大名。扁鵲名滿天下，這東皋公是他的最小的一名得意弟子，妙手自然也是不差。伍員就重新坐了，也不再隱瞞，就把父兄受害之事從頭述說了一遍，說得咬牙切齒、捶胸頓足。
東皋公說道：“伍老太師是國家棟梁之臣，忠直不阿。如今蒙冤受戮，國人皆為之歎惋。現在楚王昏聵，聽信讒言，欲要斬草除根，正四處緝拿公子。老夫既然有救死扶傷之能，難道會有害你之心嗎？公子勿憂。老夫將助公子一臂之力。”
伍員聽東皋公言辭懇切，非口蜜腹劍之人，心裏稍安。看四處並無動靜，便向東皋公施了一禮，謝道：“多謝先生美意，我伍員如今要過韶關，不知先生這幾天知道韶關的情況麼？”
東皋公搖搖頭，說道：“守城的兵士看得甚緊，過往之人都得檢視，公子很難過得去，不如在此處留宿些時日，待以後鬆懈了才好出得關去。我這裏有一間密室，外人都不能發現，以後公子就呆於密室內，生活起居老夫自會安排，這樣方才安全穩便。”
伍員搖頭說道：“小生今日就討先生一餐粟米果腹，然後就將離去，先生何必如此費心呢？”
“如今各處關隘風聲緊急，公子如何能夠脫身？不如暫時就留在我處，慢慢尋找機會罷了。”
“此處離韶關已在咫尺，過了韶關就可以直通吳國。伍員身負大仇，豈能在此苟且偷生？隻要一過此韶關，就可直達吳境了。”
東皋公見伍員很是堅決，就讓仆人準備了些便餐給伍員充饑，拿了些幹糧攜帶，然後對伍員說道：“公子飽餐之後就可沿江繼續往前。公子且聽老夫一言：公子能過韶關就好，不能過時，千萬不能魯莽，可以再回到此處。請公子一路珍重，離這三十裏之地，就是韶關了。”
伍員飽餐過後，拜辭了東皋公，一路沿著樹林慢慢朝韶關而來。見此時夜色已降，林子裏有黑色的大鳥飛旋，不斷把樹葉搖曳下來，漫飛成雨。伍員自思了一回，這東皋公為世間高人，不會輕打誑語，自己就先去韶關仔細探查一番，再見機行事罷了。
太陽還沒起來的時候，伍員已經來到韶關城門外。在那條通向城門的陽關大道的盡頭，是韶關那拱形的高高的城門，趁著依稀的晨光，還能看見城門兩側張貼著幾張白色的通告文書。伍員猜測那定是抓捕自己的海捕文書和懸賞通告。
伍員就伏在一處密林，找好一個位置，調整好角度，這裏可以看清城門那邊的一舉一動。
天色微明，此時韶關城門已經打開，也有稀稀落落的行人開始出入城門。伍員仔細觀察了一陣，見那些入城的路人都要站在一邊讓守門的兵士細細檢視詢問一番。不一會又有一班執勤衛隊四處巡邏，把韶關城把持得密不透風。
伍員見無破綻，正在琢磨過韶關的法子。耳邊卻傳來隱約有馬蹄之聲，於是把耳朵貼於地下，仔細分辨了一回：應該有三匹馬朝自己這個方向奔馳而來。